Abyss – Abgrund des Todes 4K UHD

James Cameron hatte nach Terminator und dem Drehbuch zu Rambo II das Engagement erhalten, Aliens – Die Rückkehr zu inszenieren. Dessen Produktion war zwar mehr als holprig, wie ihr im entsprechenden Review lesen könnt, aber natürlich brachte der Erfolg im Kino und die Anerkennung der Kritiker den Regisseur einen weiteren Schritt nach vorn. Im Anschluss an den Mix aus SciFi, Action und Horror, nahm sich Cameron eine Geschichte vor, dessen Grundidee er schon mit 17 Jahren hatte. Seinerzeit besuchte er in der Highschool einen Vortrag über Francis J. Falejczyk, der während einiger Experimente in den 70ern als erster Mensch mit Sauerstoff angereicherte Flüssigkeit durch seine Lungen geatmet hatte (auch wenn ihn das mit einer Lungenentzündung zurückließ). Dies inspirierte Cameron zu einer Kurzgeschichte über einige Wissenschaftler, die auf dem Grund des Ozeans in einem Labor arbeiteten. Viel später, während seiner Dreharbeiten zu Aliens sah der Regisseur einen Film des National Geographic über ferngesteuerte U-Boote, die weit unten im Atlantik arbeiteten. Das erinnerte ihn an seine Kurzgeschichte und der Wunsch, als Nächstes auf Basis dieser ein Drehbuch zu schreiben und es als The Abyss zu verfilmen, war geboren.

Und mit The Abyss begründete sich auch Camerons Faszination für die Unterwasserwelt, die er vor allem nach Titanic zu seiner Passion machte. Was Abyss aber bis heute so faszinierend macht, ist der vier Jahre nach der Kinofassung erschienene, knapp 30 Minuten längere Cut, der inhaltlich und thematisch eine vollkommen neue Perspektive eröffnete. Bis heute gibt es nur wenige Filme, deren längere Fassungen sich so maßgeblich von der Kinoversion unterscheiden, wie es hier der Fall ist. Man konnte schon bei Aliens erkennen, dass Cameron eine kritische Haltung gegenüber dem Militär einnimmt. In der Langfassung von Abyss geht er erstmalig in eine Richtung, die er in der Folge vor allem mit den Avatar-Filmen sehr deutlich intensivierte. 1989 waren es vor allem die noch frischen Eindrücke des Kalten Krieges, die zwar durch Perestroika/Glasnost eine positive Wendung erfuhren, die aber dennoch die Angst vor einer nuklearen Konfrontation der Supermächte noch nicht ganz hatten beseitigen können. Cameron verwendet das Motiv der Aliens als friedliche und beobachtende Rasse mit großer Macht, um die Menschen mit ihrer selbstzerstörerischen Natur zu konfrontieren. In einer tricktechnisch phänomenalen Sequenz kumuliert der Film in einer Szene, die ebenso dramatisch wie hoffnungsvoll, aber (sorry) auch ziemlich kitschig gerät.

Dennoch darf man Cameron zu Abyss beglückwünschen, weil er sich zum damaligen Zeitpunkt wirklich etwas getraut hat. Die Kinozuschauer belohnten das seinerzeit erstaunlicherweise kaum. Bei einem Budget von (je nach Quelle) 47-70 Mio. Dollar spielte der Film lediglich 90 Mio. Dollar ein. Das reichte vermutlich, um die Kosten reinzuholen, nicht aber, um große Gewinne einzufahren. Hätte es The Abyss aber nicht gegeben, wäre Camerons Folgefilm, Terminator II, vermutlich nicht zu dem geworden, was er heute ist. Denn mit seinem Unterwasserfilm revolutionierte er die Tricktechnik. Morphing, fotorealistische CGIs und Unterwasser Bluescreens gab es vor The Abyss im Kino noch nicht. Bis heute sehen die fluiden Wasser-Tricks absolut überzeugend aus. Auf der Habenseite stehen auch die beiden Protagonisten. Die Chemie zwischen einem glänzend aufgelegten Ed Harris und Mary Elizabeth Mastrantonio als seine Ex-Ehefrau ist hervorragend und gibt die aus dem Drehbuch vorgeschriebene Dynamik wirklich gut wieder. Das lässt auch darüber hinwegsehen, dass Michael Biehn als Lt. Coffey hier den Overacting-Part von Bill Paxton aus Aliens übernimmt. Während der zahlreichen und extrem spannungsgeladenen Sequenzen bleibt einem ohnehin nicht selten die Spucke weg und die Interaktion zwischen den Crewmitgliedern und dem fremdartigen Wesen ist mitunter wunderschön. Wie kein anderer Cameronfilm vor ihm bewegt und rührt Abyss den Zuschauer, was den Weg für die folgenden, teils deutlich emotionaler gehaltenen Filme des Regisseurs ebnete.

Akustisch lieferte die alte DVD fürs Deutsche eine Dolby-Digital-Spur in 5.1, während der englische Ton lediglich in Dolby Surround vorlag. Das Schlechte vorweg: Die deutschen Dialoge sind relativ dünn und während der Actionszenen zu leise eingepegelt. Hervorragend allerdings ist die Räumlichkeit der Tonspur. Schon bei der Havarie des U-Boots zu Beginn rumpelt, kracht, knallt und zischt es aus allen Speakern. Die Actionmomente bleiben dauerhaft sehr effektvoll, wirken bei den dynamischeren Sounds aber immer mal etwas artefaktbehaftet. Gelegentlich scheint es kurze Aussetzer zu geben, wenn unter Wasser Geröllmassen in Bewegung geraten. Auch die dynamisch aufbrandende Musik während des Katastrophenszenarios des Ext. Cuts zum Ende hin übersteuert und dröhnt unangenehm (146’20). Das klingt gar nicht gut. Die englische Fassung ist während dieser Szenen hörbar souveräner. Hier kann man nur hoffen, dass man beim Ton für die Blu-ray/UHD Blu-ray noch mal Hand angelegt hat – und ob man die Tonhöhe angepasst hat. Denn die Szenen der Langfassung sind hörbar anders und meinem Empfinden nach tiefer. Die erstmalig verfügbare Blu-ray liefert nun DTS-HD-High-Resolution-Tonspuren fürs Deutsche und die Szenen der Langfassung sind zumindest in Teilen anders. Denn schon bei Bendix‘ „Hippie gib‘ mir mal Bud“ nach 6’50, das er über die DVD dort noch sagte, spricht er nun nur noch von „Hippie gib‘ mir Bud“. Das „mal“ fehlt und die Stimme klingt dort auch ebenso tief wie beim vorherigen Satz, der nur in der Langfassung vorkommt. Dazu ist die Stelle nach 46’30, als der Reporter die Lage vor Ort erklärt, mit der nun korrekten Nachsynchro der Special Edition vertont, was bei der DVD noch nicht der Fall war. Und zu Beginn ist die Stimme von Hubertus Bengsch beim Nietzsche-Zitat unterlegt, was der DVD ebenfalls fehlt. Leider bin ich in puncto Tonhöhe nicht allzu empfindlich, sodass es mir schwerfällt, zu beurteilen, ob die Stimmen gegenüber der Kinofassung einfach grundsätzlich tiefer laufen. Apropos „tief“: Die Tonspur ist rund 3 dB leiser eingepegelt als die alte der DVD. Hebt man die Lautstärke an, so wirken in den dynamischeren Szenen (rauschendes Wasser zu Beginn von Kapitel 21) die lauten Geräusche zwar etwas gedämpfter, dafür lenkt der Bass aber sicht- und spürbar mehr aus. Wir haben also eine ganz leichte Dynamikveränderung bei gleichzeitig mehr Tiefbass. Auf der anderen Seite sind die Surrounds weniger aktiv und gefühlt auch weniger dynamisch. In der Szene zu Beginn von Kapitel 21 setzt das Wasserrauschen auch später ein und der Schrei des Crewmitglieds, der von dem Etagenbett umgerempelt wird, bleibt aus. Die vorgenommenen Änderungen der deutschen Tonspur weisen demnach Licht und Schatten auf. Die übersteuernden Sounds bei der Riesenwelle sind indes geblieben. Wer das sauber hören möchte, muss auf den O-Ton wechseln.

The Abyss wurde 1989 natürlich analog aufgezeichnet. Zum Einsatz kamen ARRIFLEX-35-Varianten sowie Kameras von Panavision. Ausgehend davon wurde laut offiziellen Aussagen von Cameron und 20th Century Studios ein 4K-Remaster angefertigt. Geht man von irgendwann mal Geschriebenen aus, basiert dieses 4K-Remaster auf einem 4K-Scan, der irgendwann nach 2011 im Zuge der Lowry-Prozessierung vorgenommen wurde (Quelle). Im Grunde liegt also ein ähnlicher Prozess zugrunde wie bei Titanic zuvor. Und im Grunde wurde bereits damals ein De-Graining (also eine Minderung des originalen Filmkorns) vorgenommen. In einem Interview, das Cameron Ende 2021 gegeben hat, sprach er davon, dass der Transfer nun fertiggestellt sei und er ihn selbst betreuen wollte, da sein Kameramann Mikael Salomon so wunderbare Arbeit geleistet hatte, die er bestmöglich dargestellt haben wollte (Quelle). Das HDR Grading und die neue Farbgebung kam deutlich nach dem 2011er-Scan hinzu und die Disk gibt dies jetzt mit HDR10 und Dolby Vision inkl. eines im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraums wieder. Schaut man sich das Ganze über die fertige Disk an, bleibt von einem angeblichen 4K-Scan als Basis nicht rasend viel übrig. Die Unterschiede in der Auflösung zur Blu-ray sind marginal bis nicht vorhanden. Ein Hauch feinere Details auf der Haut, was alleine durch Upscale und nachträgliche Prozessierung locker zu erreichen ist/wäre, ist erkennbar. Ansonsten gibt’s weder bei den Details der Außenszenen noch bei Feinheiten im Inneren der Deepcore wirklich mehr Auflösung. Und auch wenn das im Vergleich zur alten DVD wirklich Welten an Unterschied sind, kann man aus 4K-Scans von 35-mm-Filmmaterial (selbst wenn hier nicht anamorph aufgenommen wurde) noch mehr herausholen, als es hier der Fall ist. Und damit meine ich nicht die sichtbar soften Gesichter, die durch Rauschfilterung und AI-Einsatz entstanden sind, sondern Details wie Schriften oder Bedienelemente im Hintergrund, die gegenüber der Blu-ray nicht schärfer oder besser aufgelöst sind. Möglich durchaus, dass das vorhandene Filmmaterial nicht mehr hergegeben hat, aber der Auflösungsvorteil 4K-Disk gegenüber der Blu-ray fällt arg gering aus. Was den befürchteten AI-Upscale-Rauschminderungs-Nachschärfungslook angeht, so fällt dieser von den bisher durch Cameron nachträglich veröffentlichten 4K-Disks am geringsten aus. Ja, einige Einstellungen weisen auch hier unschön artifiziellen und leicht wachsigen Look auf, aber insgesamt ist das weniger auffällig als bei Titanic oder Aliens (und natürlich kein Vergleich zum Wachsmalstift-Bild von Avatar). Gegenüber der Blu-ray hat die HDR-Scheibe erneut das bessere Encoding voraus, was hier und da sogar eine dezente Filmkörnung zulässt (ob nun künstlich nachträglich hinzugefügt oder vom ursächlichen Material lässt sich kaum beantworten). Insgesamt wirkt das Bild aber etwas harmonischer und weniger glatt. Farblich tut sich gegenüber der Blu-ray kaum etwas. Ebenso wie diese zeigt die UHD Blu-ray die Aufnahmen nun nicht mehr vornehmlich magentafarbig, sondern grünblau. Cyan ist hier schon ein mitunter dominanter Farbton, den nicht jeder mag. Und er entfernt sich doch sehr deutlich vom ursprünglichen Grading der Kopien, die im Kino liefen. Allerdings war’s bei der DVD vorher mit dem krassen Magentalook eben auch nicht wirklich hübsch. Vor allem die Einstellungen in der Kammer, in der das Mini-U-Boot auf seinen Einsatz wartet, weisen nun eine deutliche Cyanrichtung auf. Hautfarben sind meist wesentlich natürlicher geraten, tendieren hin und wieder aber sichtbar ins Grüne. Aufgrund der etwas (aber nur etwas) dunkleren Abstimmung ist Schwarz etwas satter als über die Blu-ray. Was offenbar filmbedingt ist, sind die deutlichen Unschärfen von Bud in der Luftkammer bei den Aliens im Finale. Hier geht’s oft mit Doppelkonturen einher. Dafür ist ein gewisser Bildsprung, der bei der DVD noch auffällig war, nun (wenn überhaupt) kaum mehr zu erkennen (Hippy fragt One Night, wie man eine 300 Meter hohe Flutwelle stoppt).
Auch hier gibt’s wieder eine gewisse Menge an Screenshotvergleichen, sodass ich nicht alle kommentiert habe. Oft gibt’s auch nur wenig Differenz zur Blu-ray zu beobachten.

Die UHD Blu-ray von The Abyss liefert, wie bei Aliens auch, eine Dolby-Atmos-Tonspur fürs Englische, während der deutsche Ton bei DTS-HD-High-Resolution verharrt. Die Atmos-Vertonung des O-Tons ist allerdings unglaublich toll geworden. Zum einen liefert sie von Beginn an in den relevanten Szenen Bass satt (U-Boot direkt zu Begin). Dazu kommen wunderbare Surroundeffekte, eine hohe generelle Räumlichkeit und eine bisweilen wirklich tolle Dynamik. Die Stimmverständlichkeit des O-Tons ist hervorragend – selbst, wenn das Wasser in der Deepcore immer höher steigt. Wenn wir uns auf die Heights konzentrieren, so kommt schon der Chor der Filmmusik von oben und auch die Fanfaren vor dem Brabbeln des U-Boot-Motors oder das Blubbern nach fünf Minuten. Auch die Marschmusik bei der Landung der Helis ist von oben zu hören – allerdings keine Rotoren zunächst. Erst nach 5’55 hört man diese kurz flappen. Klasse allerdings die Geräusche von Deepcore nach etwas über 10 Minuten, die schönes Unterwasser-Feeling aufkommen lassen. Drei Minuten später röhrt es sehr gut hörbar von oben und immer wieder gibt’s Geräusche der Unterwassergefährte (33’55). Außerdem wird in den dramatischen Sequenzen der Score teils dynamisch hinzugefügt. Wird im Raum mit dem Mini-U-Boot herumgeschrien oder auch in engen Räumen (Kommandobrücke des Mutterschiffs), so hört man auch das über die Heights. Interessanterweise wird’s danach in Sachen 3D-Sounds erstaunlich still. Längere Zeit hört man lediglich nur noch die Filmmusik und keine surrenden oder rauschenden Mini-U-Boote mehr – und das, obwohl sie auf ähnliche Weise zu sehen sind wie zuvor, als man ihnen noch 3D-Sounds gönnte. Ein wenig macht es den Eindruck, als wäre der Tontechniker auf halber Strecke am Pult eingeschlafen.