Avatar: The Way of Water 4K UHD

Jetzt war es bei Avatar schon so, dass sich das Publikum in zwei Lager teilte. Jene, die sich völlig in der (virtuellen) Welt verlieren konnten, sich vom 3D-Effekt mitreißen ließen und zweieinhalb Stunden perfekte Unterhaltung genossen. Und jene, die (teils aus Prinzip, teils aus Überzeugung) dem Hype nicht folgten und Cameron Ideenklau bei zahlreichen Vorbildern vorwarfen. Man hörte und las nicht nur einmal, dass es doch „bloß eine blaue Pocahontas-Version“ mit White-Savior-Syndrom wäre, die klischeehaft Raubbau-Eigenschaften der Menschen kritisierte und mit allzu simpler Ökobotschaft daherkam. Ob Cameron sich diese Kritiken zu Herzen nahm? Abseits vom Inhaltlichen sollte Avatar: The Way of Water natürlich wieder mit bahnbrechender Technik aufwarten. Dass erneut in 3D gedreht würde, war klar. Dass der Film noch weit mehr in der virtuellen Welt (und damit per Motion Capturing realisiert) spielen würde, schien logisch. Doch ein Hauptgrund für die lange Produktionszeit der Fortsetzung war Camerons Ambition, die Unterwasseraufnahmen (und von denen gibt’s reichlich) ebenfalls im Motion Capturing Verfahren zu realisieren. Etwas, das bisher noch nicht gemacht wurde und wofür Kameras und Technik erst einmal aufgerüstet werden mussten. Wenn aber Motion Capturing unter Wasser performt werden sollte, dann musste auch unter Wasser gedreht werden. Und zwar mit den echten Darstellern hinter der blauen CGI-Maske. Kein Wunder, dass man schon im Vorfeld von einem neuen Tauchrekord während eines Filmdrehs erfuhr. Hatte Tom Cruise diesen bisher noch für die Szene in Mission: Impossible – Rogue Nationgehalten (knapp sechs Minuten), überbot ihn nun Kate Winslet (in ihrer Rolle als Ronal) mit sage und schreibe sieben Minuten und 15 Sekunden (manche schrieben sogar von 7:45) – Zeiten, die sonst nur wenige professionelle Freitaucher schaffen.

Der Lohn für diesen Aufwand sind absolut spektakuläre Bilder. Wirklich spektakuläre Bilder. Was The Way of Water uns nach etwa einer Stunde erstmalig zeigt, ist eine ganz neue Welt. Eine, die ebenso farbig und bunt strahlt wie die Wälder Pandoras und eine, die Wesen beherbergt, die einerseits furchterregend und andererseits wunderschön sind. Das sind die Momente, in denen man wirklich (und im wahrsten Sinne des Wortes) in den Film eintauchen kann. Man wähnt sich im nächsten Tauchurlaub auf den Malediven und wünscht sich diese fantastischen Riffe in der Realität. Abgesehen von dieser visuellen Opulenz und Schönheit, macht die Geschichte zunächst eine Menge Fässer auf. So viele Fässer, dass man schnell den Überblick darüber zu verlieren droht. Was Cameron hier an Motiven integriert, reicht ansonsten auch mal für fünf Filme. Von Vertrauen, Liebe und Familie über Verantwortung, Coming of Age, Respekt für die Natur bis hin zu Rache, Gier und Macht. Das wirkt – gerade zu Beginn – überfrachtet. Doch der Film nimmt sich dafür Zeit und je länger er andauert, desto tiefer dringt man in die Motive ein. Und das kann Cameron eben auch besser als (fast) jeder andere Unterhaltungsfilm-Regisseur. Man fiebert gerade bei den Coming-of-Age-Szenen der Sprösslinge immer wieder mit und kann sogar die Flirts zwischen den Heranwachsenden nachempfinden – sieht man vom albernen Jugendsprech ab, das wirklich deplatziert wirkt. Davon ab stolpert The Way of Water eben auch (erneut) über fragwürdige Uraltprobleme. Nutzte der Vorgänger ungeniert das antiquierte White-Savior-Motiv, nach welchem es eines Menschen bedurfte, um die in sich uneinigen und unentschlossenen Na’vi zu einen und zum Sieg zu führen, bleibt die Fortsetzung in einigen Punkten genauso altbacken bis konservativ-traditionell. Da dürfen die Männer auf keinen Fall Schwäche zeigen, sind zum Krieg führen da und müssen den Kids (vor allem den Jungens) entsprechende Härte beibringen. Sully lässt sich von seinen beiden Söhnen mit „Ja, Sir“ anreden und faselt was von „das ist mein Job“ auf Neytiris Vorwurf, dass er zu hart zu ihnen wäre – war er da nicht im ersten Teil schon weiter? Um es komplett zu machen, dürfen die Frauen den Job der Familiemütter übernehmen und sind für die emotionale Komponente verantwortlich – so weit, so konservativ. Da passt es, dass sich die Jungs um die Gunst von Mädchen prügeln. Inhaltlich schiebt Cameron den Na’vi zwar schon seit dem ersten Film die Rolle des friedlichen und „weisen“ Naturvolks zu. Doch innerhalb ihres Stammes sind die Strukturen alles andere als fortschrittlich. Und im zweiten Teil kommt noch die Unlogik hinzu, dass das neu hinzugekommene Metkayinavolk zunächst als kompromisslos pazifistisch dargestellt wird, gleichzeitig aber die Neuankömmlinge auf fast rassistische Art und Weise mobbt. So weise und moralisch hoch entwickelt scheinen diese Naturwesen dann doch nicht zu sein, wenn man andere aufgrund der Schwanzgröße (sorry, aber so passiert’s im Film) oder der dünnen Arme hänselt. Man stelle sich für den Moment vor, dass die Na’vi nicht industriell so unterentwickelt wären und schon taucht die Frage auf, ob sie so viel besser wären als die Menschen selbst. Zumal auch das Riffvolk bald nichts mehr von seinem Pazifismus (den es im Falle eines ausgestoßenen Wales noch so drastisch verfolgt hatte) wissen will, als die Bedrohung der Menschen am Horizont auftaucht und alle aufgepeitscht zu den Waffen greifen.

Wer jetzt dachte, Disney setzt bei Avatar: The Way of Water wie üblich auf eine Dolby-Digital-Plus-Spur, der sieht sich getäuscht. Es gibt (wie beim D+-Stream) lediglich Dolby Digital ohne Plus. Der O-Ton darf mit unkomprimiertem DTS HD-Master an den Start gehen. Schon beim Review zum Film auf Disney+ kam aber heraus, dass die deutsche Fassung wirklich gut geworden ist und die Vergleiche mit den Marvel-Abmischungen locker gewinnt. Und das tut sie auch über die Dolby-Digital-Version der Blu-ray. Wenn man es ganz konkret vergleicht, klingt die DD-Spur sogar noch einen Hauch dynamischer und druckvoller als ihr Pendant auf Disney+. Wenn die Antriebe der Raumschiffe bei 6’38 ihren Betrieb einstellen, hört man das fetzige Geräusch richtig satt. Auch der Landeanflug sowie die Feuerwelle geraten richtig fett – wohlgemerkt für eine DD-Spur. Das ist weit entfernt von den zu Tode komprimierten Tonspuren, die der Mauskonzern sonst seinen Titeln angedeihen lässt. Und es ist eine Erleichterung für alle, die vom Schlimmsten ausgegangen sind. Natürlich darf man bemängeln, dass man kein Atmos bekommt (auch nicht über die 4K-Disk), aber dem Codec kann man dieses Mal keinen Vorwurf machen. Und auch nicht der Abmischung an sich. Die kann in der Tat auch die feinen Geräusche authentisch und sauber wiedergeben. Auf diese Weise lebt der Urwald immer wieder wunderbar auf (26’38). Hinzu kommt die wirklich tolle Räumlichkeit der Geräuschkulisse. Egal, ob die Kamera durchs Wasser oder eben durch den Dschungel fährt; egal, ob’s im Kampfgetümmel entsprechende Geräusche sind: Die Rundumkulisse ist beeindruckend. Der englische DTS-Mix kann das noch etwas dynamischer und ist auch lauter eingepegelt. Dennoch: für eine DD-Fassung ist das wirklich gut, was The Way of Water abliefert.

Entgegen eines Großteils der Filmemacher, die zu (gefühlt) 80 % auf Kameras von ARRI und 15 % auf REDs setzen, hält Cameron Sony die Treue. Für Avatar: Aufbruch nach Pandora nutzte er seinerzeit bereits individuell auf die 3D-Aufnahmen zugeschnittene Sony F950 Kameras. In der Fortsetzung kam nun hauptsächlich die Sony CineAlta Venice Rialto zum Einsatz, die von Sony speziell für die Arbeit an Avatar: The Way of Water und die Aufnahmen in 3D sowie unter Wasser modifiziert wurden. Cameron schätzt die Sonys, die für ihn perfekte Farben einfangen und maximale Dynamik erlauben. Welchen Aufwand man betrieb, um spezielle Rigs für die 3D-Aufnahmen einzufangen, wird hier ganz anschaulich dargestellt. Das Ausgangsmaterial wurde dann über ein 4K-DI gemastert und wie man es von Disney gewohnt ist, gibt’s für die Disks lediglich HDR10 als Grading, während Dolby Vision dem Stream auf Disney+ vorbehalten bleibt. Ein im Rahmen von Rec.2020 erweiterter Farbraum ist natürlich trotzdem an Bord. Schauen wir uns das Bild in der Praxis an, so ist die Introszene direkt schon wesentlich souveräner. Das Encoding lässt das leichte digitale Rauschmuster wesentlich homogener und gleichmäßiger erscheinen und es gibt kein Banding beim Abblenden nach 0’46. Das sieht auch noch mal deutlich besser aus als beim Stream von Disney+. Auch ansonsten sind die Farben sichtbar mehr Herr über die Lage. Die bei der Blu-ray angemerkten Probleme mit Hellen Teilbereichen vor farbigen Hintergründen löst die HDR-Disk sauber und ohne unschöne Rauschmuster auf (6’21). Der Schwarzwert ist zudem satter als bei der Blu-ray und lässt die All-Szenen mit echter Brillanz erstrahlen. Die Sterne könnten vielleicht noch etwas heller funkeln, doch dafür sind die rot glühenden Antriebe der Raumschiffe wunderbar kräftig. Das gibt ihnen bei 15’39 noch mal ein wesentlich satteres und dynamischeres Äußeres als über die im Vergleich nicht ganz so starke Blu-ray. Eine Pflanze wie die Magentafarbene bei 26’35 wirkt dermaßen prächtig, dass man sie sich am liebsten direkt auf den Balkon stellen würde. Die hellen Teilbereiche werden durch die über die UHD Blu-ray bessere Durchzeichnung in auf hellen Flächen klarer und abgegrenzter wiedergegeben. Die leuchtenden Weiden des Baums der Seelen bleiben konturierter als über die Blu-ray (48’13). Spitzlichter sind dennoch etwas kräftiger, was auch damit zu tun hat, dass es rundherum etwas dunkler ist und sie deshalb stärker hervorstechen. Sie sind aber auch etwas heller und strahlender als über die Blu-ray. Die grundsätzliche Abdunklung ist (im Vergleich zu Titeln anderer Anbieter) eher zu vernachlässigen. Die UHD Blu-ray ist zu keiner Zeit in irgendeiner Form zu dunkel. Auch wenn sie ebenfalls den einen oder anderen etwas soft geratenen visuellen Effekt nicht entscheidend griffiger zeigt, ist sie schon alleine aufgrund der größeren Souveränität im Sinne des Encodings und der dynamischeren Farben die deutlich bessere Wahl. Und: Sie sieht auch besser aus als der Disney+-Stream. HFR (wie in manchen Kinovorstellungen des Films) ist nicht mit an Bord.

Während die Blu-ray noch mit dem stärker komprimierten Dolby Digital auskommen musste, geht Disney bei der UHD Blu-ray wieder den bekannten und üblichen Weg, Dolby Digital Plus für die Synchro zu liefern. Die DD-Spur auf der Blu-ray war für sich genommen ja bereits ungewohnt. Ob man nun aber DD oder DD+ bevorzugt, das soll hier kurz geklärt sein, bevor’s zur englischen Atmos-Fassung geht. Die Plus-Variante hat dem DD-Ton noch einen Hauch mehr Präsenz und Kraft voraus. Allerdings liegt das schon eher im gefühlten Bereich. Selbst wenn man die Möglichkeit hat, mit zwei Wiedergabegeräten die DD- und die DD+-Spur schnell hintereinander zu schalten, bleiben Unterschiede marginal. Nach wie vor also ein guter Sound, nur leider eben kein Atmos fürs hiesige Publikum. Die Upmixer der Receiver werden helfen. Und da der Kern wirklich gelungen ist, könnte man auch mit einem Upmix gute Ergebnisse erzielen.
Gegenüber dem D+-Stream war es spannend, ob The Way of Water in der Original-Atmos-Fassung qualitativ besser sein würde. Immer wieder fällt plattformübergreifend auf, dass die Heights oft mit nicht sauberen Signalen beliefert werden. Das war bei Netflix‘ Im Westen nichts Neues oder Extraction 2 bereits so und auch Disney+ bekommt es im Stream nicht ohne schwankende und leicht verrauschte Musik hin. Tatsächlich kann die Disk das hörbar besser. Während die reguläre Ebene noch sehr ähnlich tönt wie im Stream, hebt sich die Höhen-Ebene qualitativ deutlich drüber. Streicherarrangements wie bei 7’08, die kurz vor dem vehementen 3D-Sound der Raketenantriebe zu hören sind, schwanken und rausche nun nicht mehr. Sie klingen nicht mehr wie ein schwach komprimiertes mp3-File, sondern so wie es sein soll. Gerade in diesem Bereich haben Streaminganbieter hörbar das Nachsehen und es gibt einen guten Grund, sich noch physisches Disks zu kaufen. Ansonsten gilt für die UHD Blu-ray das Gleiche wie für den Stream – in Sachen Quantität, versteht sich. Die gesetzten 3D-Tonsignale sind identisch mit dem, was man auf Disney+ zu hören bekommt. So werden Helikopter, Gewittergeräusche oder der Dschungel mit all seinen Tieren immer wieder wunderbar auf die Höhe abgelegt. Auch die Stimmen bei 9’06 gelangen von oben zum Ohr und wenn’s auf die großen Blätter des Urwalds regnet, prasselt es authentisch von oben. Natürlich gibt es auch während der Kämpfe ausreichend Geräusche von oben. Das betrifft die abgefeuerten Geschosse ebenso wie einige Szenen, in denen die Tulkuns ins Geschehen eingreifen (140’42, 147’35). Es mag nicht pausenlos etwas los sein, da oben. Aber wenn es Signale gibt, sind diese korrekt und oft sehr dynamisch gesetzt.