Avatar: The Way of Water [Disney+]

Man kann von James Cameron halten, was man will. Man kann seine Filme mögen oder sie belanglos finden. Was man aber nicht kann, ist, ihm abzusprechen, dass er gleich mehrfach eine Art Nerv beim Publikum trifft. Gerade einmal neun „echte“ abendfüllende Spielfilme hat der Regisseur auf seiner Vita. Und (ausgenommen vielleicht Piranha II) sind sie allesamt zu Legenden geworden. Angefangen bei Terminator, rüber zu Aliens und The Abyss bis zu Terminator 2, True Lies und Titanic und letztlich den beiden Avatar-Filmen. Insgesamt stehen 8,7 Mrd. Dollar (in Worten: Achtkommasiebenmilliarden) alleine durch diese acht Filme auf dem Einspielkonto. Das sind im Schnitt mehr als eine Mrd. Dollar pro Film. Eine unglaubliche Summe, die man eigentlich nur noch als Phänomen anerkennen kann. Wiederholbar scheint das aus heutiger Sicht jedenfalls von niemand anderem mehr. Man könnte ihm natürlich vorwerfen, dass er (ausgenommen Titanic) stets im sicheren Fahrwasser des SciFi-/Action-Films geblieben ist, seine Komfortzone also eigentlich nur einmal wirklich verlassen hat. Aber warum sollte man das tun, wenn doch alles, was er angefasst hat, zu Gold geworden ist. Und selbst wenn mal ein Film nicht überperformt hat (Abyss), so hat er in der Folge doch eine unglaublich große Anhängerschaft gewonnen (die im Übrigen schon ewig auf eine zeitgemäße physische Heimkinoauswertung wartet).

Nach Avatar war relativ früh klar, dass der Regisseur Ideen für eine ganze Reihe von Fortsetzungen in der Schublade hatte. Sogar schon Jahre vor dem Start des Erstlings sprach Cameron von einer Trilogie, die er gerne verwirklichen würde. Mittlerweile scheint gesichert, dass es insgesamt fünf Filme sein sollen. Avatar: The Way of Water bildet nun den Anfang der Fortsetzungen. Nach einigen, auch Covid-19 bedingten Verschiebungen, erschien der Film kurz vor Weihnachten 2022 und man munkelte, ob der Erfolg des Vorgängers nach so langer Zeit wiederholbar sein würde – immerhin waren 13 Jahre seit Avatar vergangen. Doch, wie oben erwähnt: Man kann Cameron nur Respekt zollen und gratulieren. Auch wenn die Fortsetzung nicht ganz den Anschluss ans Original schaffte und auch Avengers: Endgame nicht überholen konnte, so sind 2,32 Mrd. Dollar Einspiel durchaus halbwegs zufriedenstellend.
Jetzt war es bei Avatar schon so, dass sich das Publikum in zwei Lager teilte. Jene, die sich völlig in der (virtuellen) Welt verlieren konnten, sich vom 3D-Effekt mitreißen ließen und zweieinhalb Stunden perfekte Unterhaltung genossen. Und jene, die (teils aus Prinzip, teils aus Überzeugung) dem Hype nicht folgten und Cameron Ideenklau bei zahlreichen Vorbildern vorwarfen. Man hörte und las nicht nur einmal, dass es doch „bloß eine blaue Pocahontas-Version“ mit White-Savior-Syndrom wäre, die klischeehaft Raubbau-Eigenschaften der Menschen kritisierte und mit allzu simpler Ökobotschaft daherkam. Ob Cameron sich diese Kritiken zu Herzen nahm? Abseits vom Inhaltlichen sollte Avatar: The Way of Water natürlich wieder mit bahnbrechender Technik aufwarten. Dass erneut in 3D gedreht würde, war klar. Dass der Film noch weit mehr in der virtuellen Welt (und damit per Motion Capturing realisiert) spielen würde, schien logisch. Doch ein Hauptgrund für die lange Produktionszeit der Fortsetzung war Camerons Ambition, die Unterwasseraufnahmen (und von denen gibt’s reichlich) ebenfalls im Motion Capturing Verfahren zu realisieren. Etwas, das bisher noch nicht gemacht wurde und wofür Kameras und Technik erst einmal aufgerüstet werden mussten. Wenn aber Motion Capturing unter Wasser performt werden sollte, dann musste auch unter Wasser gedreht werden. Und zwar mit den echten Darstellern hinter der blauen CGI-Maske. Kein Wunder, dass man schon im Vorfeld von einem neuen Tauchrekord während eines Filmdrehs erfuhr. Hatte Tom Cruise diesen bisher noch für die Szene in Mission: Impossible – Rogue Nation gehalten (knapp sechs Minuten), überbot ihn nun Kate Winslet (in ihrer Rolle als Ronal) mit sage und schreibe sieben Minuten und 15 Sekunden (manche schrieben sogar von 7:45) – Zeiten, die sonst nur wenige professionelle Freitaucher schaffen.

Der Lohn für diesen Aufwand sind absolut spektakuläre Bilder. Wirklich spektakuläre Bilder. Was The Way of Water uns nach etwa einer Stunde erstmalig zeigt, ist eine ganz neue Welt. Eine, die ebenso farbig und bunt strahlt wie die Wälder Pandoras und eine, die Wesen beherbergt, die einerseits furchterregend und andererseits wunderschön sind. Das sind die Momente, in denen man wirklich (und im wahrsten Sinne des Wortes) in den Film eintauchen kann. Man wähnt sich im nächsten Tauchurlaub auf den Malediven und wünscht sich diese fantastischen Riffe in der Realität. Abgesehen von dieser visuellen Opulenz und Schönheit, macht die Geschichte zunächst eine Menge Fässer auf. So viele Fässer, dass man schnell den Überblick darüber zu verlieren droht. Was Cameron hier an Motiven integriert, reicht ansonsten auch mal für fünf Filme. Von Vertrauen, Liebe und Familie über Verantwortung, Coming of Age, Respekt für die Natur bis hin zu Rache, Gier und Macht. Das wirkt – gerade zu Beginn – überfrachtet. Doch der Film nimmt sich dafür Zeit und je länger er andauert, desto tiefer dringt man in die Motive ein. Und das kann Cameron eben auch besser als (fast) jeder andere Unterhaltungsfilm-Regisseur. Man fiebert gerade bei den Coming-of-Age-Szenen der Sprösslinge immer wieder mit und kann sogar die Flirts zwischen den Heranwachsenden nachempfinden. Doch The Way of Water stolpert eben auch (erneut) über fragwürdige Uraltprobleme. Nutzte der Vorgänger ungeniert das antiquierte White-Savior-Motiv, nach welchem es eines Menschen bedurfte, um die in sich uneinigen und unentschlossenen Na’vi zu einen und zum Sieg zu führen, bleibt die Fortsetzung in einigen Punkten genauso altbacken bis konservativ-traditionell. Da dürfen die Männer auf keinen Fall Schwäche zeigen, sind zum Krieg führen da und müssen den Kids (vor allem den Jungens) entsprechende Härte beibringen. Sully lässt sich von seinen beiden Söhnen mit „Ja, Sir“ anreden und faselt was von „das ist mein Job“ auf Neytiris Vorwurf, dass er zu hart zu ihnen wäre – war er da nicht im ersten Teil schon weiter? Um es komplett zu machen, dürfen die Frauen den Job der Familiemütter übernehmen und sind für die emotionale Komponente verantwortlich – so weit, so konservativ. Da passt es, dass sich die Jungs um die Gunst von Mädchen prügeln. Inhaltlich schiebt Cameron den Na’vi zwar schon seit dem ersten Film die Rolle des friedlichen und „weisen“ Naturvolks zu. Doch innerhalb ihres Stammes sind die Strukturen alles andere als fortschrittlich. Und im zweiten Teil kommt noch die Unlogik hinzu, dass das neu hinzugekommene Metkayinavolk zunächst als kompromisslos pazifistisch dargestellt wird, gleichzeitig aber die Neuankömmlinge auf fast rassistische Art und Weise mobbt. So weise und moralisch hoch entwickelt scheinen diese Naturwesen dann doch nicht zu sein, wenn man andere aufgrund der Schwanzgröße (sorry, aber so passiert’s im Film) oder der dünnen Arme hänselt. Man stelle sich für den Moment vor, dass die Na’vi nicht industriell so unterentwickelt wären und schon taucht die Frage auf, ob sie so viel besser wären als die Menschen selbst. Zumal auch das Riffvolk bald nichts mehr von seinem Pazifismus (den es im Falle eines ausgestoßenen Wales noch so drastisch verfolgt hatte) wissen will, als die Bedrohung der Menschen am Horizont auftaucht und alle aufgepeitscht zu den Waffen greifen.

Beim Zugriff auf Avatar: The Way of Water über die LG-TV-App und auch über die entsprechende D+-App des Apple TV gab es zum Start des Films lediglich Dolby Digital für beide Sprachen – nicht einmal das üblicherweise gelieferte Dolby Digital Plus fürs Deutsche oder gar Dolby Atmos fürs Englische. Dies ist jedoch „nur“ der Fall, wenn die Disney+-App mit deutscher Sprache eingestellt ist. Geht man über das Menü in die Profil-Einstellungen und wählt dort Englisch  (US) aus, erhält man nicht nur eine ganze Reihe Sprachen mehr, sondern auch englisches Atmos. Trotzdem kommen zunächst einmal Befürchtungen und Ängste hoch, da man die komprimierten Tonspuren von Disney (und zwar auch im Original) mittlerweile sattsam kennt. Doch versuchen wir, das Ganze möglichst objektiv-neutral anzugehen. Zunächst einmal nimmt einen der Dschungel von Pandora vom ersten Moment an gefangen. Schon die Anfangsgeräusche der exotischen Tiere, die von den Speakern rundherum transportiert werden, kommen wunderbar räumlich zum Ohr und wenn nach etwas über 40 Minuten die großen Projektile in die Bäume fetzen, geht man unwillkürlich in Deckung. Sprache und Stimmen gelangen hervorragend verständlich ins Heimkino und die Musik wird ebenfalls räumlich wiedergegeben. Natürlich war die große Frage aber, wie dynamisch das Ganze würde, wenn man von den Disney-Spuren doch zuletzt vor allem komprimierten Sound gewohnt war. Nun, es darf nach etwa acht Minuten durchaus etwas Entwarnung gegeben werden, wenn das erste Mal die Erdenmenschen zu sehen sind. Geht es dann ins Kriegerische, entgleist der Zug nach etwas über 13 Minuten durchaus voluminös. Im Gegensatz zu den Marvel-Titeln der letzten Jahre ist auch der Bass verhältnismäßig kräftig. Wenn nach knapp 92 Minuten der Tulkunt ins Wasser schlägt, geht es erstaunlich weit hinab in den Frequenzkeller. In den heftigeren Actionszenen könnten zwar die Maschinengewehre noch mehr Punch haben, aber man ist hier dennoch weit entfernt von der Dynamiklosigkeit der letzten Disney-Filme. Voraussetzung ist allerdings, dass man die Lautstärke etwas anhebt, da der Stream verhältnismäßig leise eingepegelt ist. In meinem Fall waren es ca. 8-10 dB, um auf die übliche Referenzlautstärke zu kommen. Auch dann klingt Avatar: The Way of Water nicht so dermaßen brachial wie einer der jüngeren Godzillas. Aber er klingt gut und vor allem besser als befürchtet. Sehr gut ist die Differenzierung der feinen und höheren Töne – beispielsweise, wenn Wassertropfen auf die Oberfläche spritzen oder auch im Score bei 91’06.

Die englische Atmos-Fassung (die, wie oben beschrieben, zunächst nur abrufbar ist, wenn man die Sprache der App auf Englisch einstellt) legt von Beginn an lauter los und hat in den Actionszenen rund 5 dB mehr an Lautstärke. Sie ist aber auch noch druckvoller und kräftiger und in der Dynamik etwas besser. Tatsächlich ist auch sie besser als die vielen Atmos-Tonspuren von Marvel-Filmen der letzten Jahre. Es setzt sich fort, dass man bei Fox-Titeln nicht so grob mit der Dynamikkompression umgeht. Das war zuletzt beispielsweise auch bei Prey zu hören. Was die Heights angeht, so nutzt der Film diese von Beginn an bereits für die Filmmusik und lässt in der Anfangssequenz auch den Urwald akustisch aufleben. Man hört die exotischen Tiere von allen Seiten. Und das tut er immer dann, wenn die Szenerie in den Wald wechselt. Auch Regen fällt hörbar auf die großen Blätter der Bäume. Mitunter säuselt es aber etwas rauschig von oben und die Qualität der 3D-Sounds ist nicht ganz so gut wie bei physischen Disks. So hört man die Flugwesen zwar beeindruckend von oben, doch der Score gesellt sich dann eher verrauscht und nicht sehr gleichmäßig hinzu. Hier bleibt abzuwarten, ob die Disk die Geräusche sauberer trennt. Schön sind natürlich die Hubschrauber-Geräusche und immer wieder die Geräuschkulisse im Urwald. Auch das Gewitter bei 49’30 zerreißt beeindruckend die Luft im Heimkino. Kommt es zum Actionshowdown, werden immer wieder Geschosse auf die Heights gelegt und auch im Unterwasser-Getümmel gibt’s mal Luftblasen, sich bewegende Pflanzen oder Projektile, die akustisch an der Kamera vorbeifetzen. Zwar könnte in Summe etwas mehr von oben passieren, aber die Ergänzung in den relevanten Szenen ist gut. Wie gesagt: Es bleibt abzuwarten, ob die Atmos-Fassung der 4K UHD Blu-ray qualitativ noch besser klingt, was anzunehmen ist.