Bloodsport 4K UHD

1960 wurde ein Junge in die kleine Brüsseler Gemeinde Berchem-Saint-Agathe geboren. Dass er 63 Jahre später der mit Abstand berühmteste dort Geborene sein würde, konnte damals natürlich noch niemand ahnen. Der Sohn eines Blumenhändlers startete früh mit Kampfkunstunterricht im Shōtōkan Karate (später auch im Kickboxen) und absolvierte mit 16 (sicherlich relativ außergewöhnlich im Jahre 1976) eine Ballettausbildung. Interessanterweise gab er später zu Protokoll, dass die fünf Jahre, die er Ballett studierte, mit dem härtesten Training seines Lebens verbunden waren und seinen typischen Kampfstil entwickelt haben. Bereits mit 19 Jahren wurde Camille François Van Varenberg, so der Geburtsname von Jean-Claude Van Damme, Meister der European Professional Karate Association. Parallel entwickelte er seine Leidenschaft fürs Bodybuilding und wurde 1978 zum Mr. Belgium gekürt. Vier Jahre später waren ihm die Fesseln des 20.000-Einwohner-Dörfchens zu eng und er wanderte mit einem Freund in die USA aus. Das Vorhaben war klar: Filmstar werden und es Arnold Schwarzenegger gleich tun, der seit 1968 in den Vereinigten Staaten lebte und 1982 bereits drei halbwegs und einen sehr erfolgreiche(n) Film abgeschlossen hatte. Doch so leicht ging es dann doch nicht. Die erste Zeit in den USA war für den Belgier kein Zuckerschlecken. Oft wusste er nicht, wie er seine nächste Mahlzeit zusammenbekommen sollte und war buchstäblich obdachlos. Erst seine beginnende Freundschaft mit Chuck Norris brachte ihm den einen oder anderen Job (unter anderem als Türsteher) und führte ihn letztlich ins Filmbusiness. Auch hier half Norris nach, der ihn als Stunt-Performer in Missing in Action besetzte. Seine Kampfkunst machte ihn aber schnell bekannt und bekannter. Und so kam es, dass er 1986 im legendären Karate Tiger besetzt wurde. Damals noch als (russischer) Bösewicht. Witzigerweise wäre sein nächster Film aus einem komplett anderen Genre gewesen, denn er war zunächst als Stuntperformer für den Predator im gleichnamigen Film vorgesehen, bis man sich doch für einen physisch etwas auffälligeren Mann namens Kevin Peter Hall entschied. Vermutlich war das für beide Seiten eine gute Entscheidung: für den Film und für Van Damme.

Denn mit dem Film, in dem er als nächstes auftreten durfte, gelang ihm der Durchbruch: Bloodsport. Erneut also ein Kampfkunstfilm, dieses Mal allerdings als Leading-Actor. Die Idee und das Drehbuch kamen von Sheldon Lettich, der eine angeblich wahre Geschichte über einen amerikanischen Martial Arts Kämpfer namens Frank Dux gehört hatte. Dux wurde seinen Aussagen zufolge von Ninjutsu Künstler Senzo Tanaka zum Ninja ausgebildet als er ein Teenager war. Kern seiner Geschichte ist die Erzählung über ein geheimes Martial-Arts-Turnier, das unter dem Namen Kumite stattfand. Die Quelle dieser Geschichte: Einzig Frank Dux sowie ein gewisser Richard Bender, der später aber zugab, von Dux instruiert worden zu sein, die Story über das Kumite zu bestätigen. Da Dux sich auch bei anderen Erzählungen über sein Leben als geschickter Geschichtenerzähler erwies, darf der „based on a true Story“ Hintergrund also bezweifelt werden. Und auch insgesamt scheint Dux ein etwas schwieriger Zeitgenosse zu sein. Denn 1996 verklagte er Van Damme auf 50.000 $, da er er an dessen Film The Quest mitgeschrieben und beraten hatte.

Van Damme kann’s egal sein. Seine Karriere begann Ende der 80er und über die 90er hinweg zu erblühen und The Muscles from Brussels, wie man ihn später augenzwinkernd nannte, schmückte zahlreiche B-Movies und sogar ein paar größer budgetierte Filme mit seinen gestählten Muckies. Bloodsport entwickelte sich über die Jahre zum Kultfilm, dessen treue Anhängerschaft über sämtliche (kaum wegzudiskutierenden) Mängel hinwegsehen konnte. Fernab von Van Dammes stoischem (man könnte auch sagen hölzernem) Schauspiel und der dünnen Story ist auch eigentlich gar nicht wichtig, was sonst in Filmen wichtig ist. Denn von den knapp über 90 Minuten findet nahezu die Hälfte der Zeit auf der Matte und während der Kämpfe statt. Selbst diese sind aus heutiger Sicht zwar nicht in jedem Moment packend inszeniert und wiederholen sich oft. Doch in Anbetracht der Tatsache, dass wir es mit einem Film von 1988 zu tun haben, sollte man nicht aktuelle Schnittgewitter zum Maßstab nehmen. Für damalige Verhältnisse war’s wegweisend. Bloodsport ist eben noch handfeste und roh gefilmte Action alter Schule. Und genau das ist es, was die Fans an diesem Film lieben und was Bloodsport im Kino zu einem überraschenden Erfolg hat werden lassen. Und da kaum ein Kritiker ein gutes Wort an Newt Arnolds Film gelassen hat, das aber gleichermaßen an den Fans abgeprallt ist, erübrigt sich das ohnehin.

Zum Vergleich mit der neuen Blu-ray (und der UHD Blu-ray) von Bloodsport kam die MGM Blu-ray von 2013 zum Einsatz. Und die sah (zunächst mal) gar nicht soooo schlecht aus. Immerhin bot sie kein totgefiltertes Wachswerk an, wie zahlreiche Full-HD-Umsetzungen aus dieser Zeit. Manche Kameraeinstellungen waren allerdings wirklich von schlechter Qualität (16’28) und die Körnung kam nicht ohne Clusterbildung durch ein eher mittelprächtiges Encoding aus. Schaut(e) man genauer hin, so hat die Disk aber ein eklatantes Problem: Massive Treppenbildung. Die Übersicht der Straßen von Hongkong nach 17’45 ist deshalb kaum zu genießen. Sieht man die Treppenstufen einmal, sieht man sie dort überall. Auch bei 28’09 sind sie sehr auffällig und (wie beschrieben) sieht man sie einmal, dann ist es wie beim gefürchteten Regenbogeneffekt von Einchip-DLP-Beamern: Man wird es nicht mehr los. Die Treppenbildung ist an Gesichtern (vor allem an den Randbereichen) zu sehen, bei A-Säulen von Autos oder anderen diagonal verlaufenden Linien und eigentlich stets und überall. Ansonsten sind die Farben für die damaligen Verhältnisse okay. Hier und da könnten Hauttöne etwas wärmer sein. So wie sie über die neue Blu-ray rüberkommen. Diese basiert ebenfalls auf dem neuen Master und zeigt zunächst einmal eines nicht mehr: Die Treppenstufen! Alleine dafür lohnt sich die Anschaffung der Disk bereits. Doch das ist nicht alles. Die analoge Filmkörnung kommt nun äußerst authentisch und filmisch rüber, wo sie zuvor zwar nicht komplett gefiltert wurde, aber dennoch in Teilen verschwand. Das lässt sie natürlich auch präsenter erscheinen, was Käufer, die Körnung nicht mögen, zuvor wissen sollten. Die Helligkeit und Kontrastdynamik passt sich bei der neuen Blu-ray teils individuell an. In manchen Einstellung ist die neue Blu-ray etwas dunkler und wirkt dynamischer. In anderen wiederum erscheint sie heller und weniger farbkräftig (Zeichnung bei 10’48).  Was die Farben angeht, so kommen diese im Schnitt etwas kräftiger rüber, ohne aber poppig bunt zu werden. Deutlichere Unterschiede gibt’s bei den Hauttönen in dunkleren Szenen. So war die alte Blu-ray dort oft sehr kühl und gräulich (manchmal auch magentalastig). Über die neue Disk gibt’s nun mehr Strahlkraft, mehr Orangeanteil und mehr Lebhaftigkeit (51’02). Das gilt auch für die Fights im Finale, die Van Dammes gestählten Körper mit mehr Dreidimensionalität präsentieren. Die Schärfe ist schon alleine deshalb besser, weil die Treppenstufen weg sind. Allerdings dürfte das Encoding der Blu-ray noch besser sein. Nicht selten formt sich die Körnung auf uniformen Hintergründen sichtbar zu leichten Klumpen und hat weiche Anteile dazwischen. Zu guter (oder schlechter) Letzt (je nach Geschmack) wurde das Bild von 1,85:1 auf 1,78:1 geöffnet, was ein wenig mehr Bildinhalt oben und unten offen legt.

Der Ton auf der bisherigen Blu-ray war, gelinde gesagt, eine kleine Katastrophe. Der Score ist totkomprimiert und poltert dumpf vor sich hin. Höhenanteile gibt’s kaum und wenn, dann verteilen sie sich auf den unangenehm zischelnden S-Lauten der Stimmen, die noch dazu teilweise unterschiedlich laut gepegelt sind. Das ist durchgängig kein großes Vergnügen. Und das wusste Capelight auch, weshalb man weit zurück ging und den Original-Mono-Mix auftrieb, um diesen nun auf die Disk zu packen. Verlustfrei in PCM kodiert und in korrekter Tonhöhe präsentiert sich der Ton deutlich besser als über die alte Blu-ray. Das Zischeln der S-Laute ist getilgt, der dumpf brummelnde Score bekommt mehr Hochtonanteil und die Abmischung klingt insgesamt dynamischer. Zwar erreicht das noch nicht ganz das Level der englischen 2.0-Stereo-Mischung, die noch offener und lebendiger klingt, aber die Verbesserung ist deutlich. Der ebenfalls vorhandene 5.1-Mix in DTS-HD Master punktet mit sanftem Einsatz des Subwoofers bei der Musik, was dieser mehr Volumen beschert. Die Surroundkulisse geht in Ordnung, klingt hier und da aber etwas unnatürlich. Die Dialoge stehen dafür schön zentral im Mittelpunkt. Dem englischen Ton hat man sogar eine Dolby-Atmos-Fassung spendiert, die ihrerseits  noch einmal luftiger und frischer tönt. Auch sie reißt keine Dynamikbäume aus – zumal die Soundeffekte Ende der 80er nun mal waren, wie sie waren. Aber sie klingt wirklich noch einmal feiner und räumlicher. Gut zu hören bei der perkussiven Performance nach 34’15. Die Höhen-Ebene nutzte man ausgiebig, um permanent Umgebungsatmosphäre und den Soundtrack im Ganzen mit nach oben zu legen. Man merkt allerdings doch, dass es eine Art Upmix ist, denn die Dialoge gelangen in Fetzen ebenso mit auf die Heights. Echte 3D-Sounds gibt’s eigentlich nicht. Allenfalls Dinge wie das Tropfen des Wassers nach 23’40, die allerdings auch etwas im Gesamtgeschehen untergehen, weil von oben praktisch dauerhaft Signale ertönen. Oder aber die Geräusche am Hafen, die (fast) isoliert von oben kommen. Insgesamt liefert der Film eine größere Räumlichkeit und Luftigkeit, hat aber mit dedizierten 3D-Toneffekten nichts bis wenig zu tun.

Bloodsport wurde damals auf 35 mm Filmmaterial gedreht. Zum Einsatz kamen Panavision-Kameras, von denen oft bis zu drei parallel am Start waren. Ausgehend von diesem Material wurde ein 4K-Scan angefertigt, der (soweit die Infos) von MGM selbst kam. Das Grading (mit allen verfügbaren HDR-Varianten) wurde dann hierzulande vorgenommen. Wie schon bei der neuen Blu-ray ist natürlich auch hier das Sägezahnproblem behoben und wir sehen den Film seit langer Zeit mal wieder so wie er ursprünglich ausgesehen hat. Und das bedeutet in diesem Fall sogar, dass er so gut vermutlich schon seit seiner Kinoauswertung nicht mehr ausgesehen hat. Die HDR10-, HDR10+-, Dolby-Vision-Scheibe mag nicht sonderlich aggressiv oder progressiv gegradet sein (eher im Gegenteil), aber sie liefert ein sehr filmisches, sehr organisches und lebendiges Bild. Die Hauttöne sind wunderbar braun und unterstreichen gerade in den Kampfszenen die Körper der Kämpfer. Hier und da sitzt die Schärfe der Kamera nicht ganz korrekt (gerade bei Zoomeinstellungen) und ein paar Einstellung sind kontrasttechnisch etwas schwächer. Das dürfte aber am Ausgangsmaterial liegen und ist nicht dem Mastering der 4K-Disk geschuldet. Denn das ist für sich genommen wirklich gut geworden. Insbesondere das Encoding überzeugt. Und hier schlägt die UHD-BD die Blu-ray dann auch sichtbar. Keine Probleme mehr mit Clusterbildung des Filmkorns. Die Feinheit der Körnung kommt herausragend gut rüber. Szenen, in denen Details in der Tiefe zu sehen sind, bilden diese etwas schärfer ab. Das gilt auch für Feinheiten auf Bekleidung. Insgesamt ist die 4K-Scheibe etwas dunkler abgestimmt, allerdings zu keiner Zeit zu dunkel. Die Kontrastdynamik profitiert davon subjektiv. Schwarzwert sind knackiger und Farben bekommen noch etwas mehr Intensität. Da, wie gesagt, das Grading nicht allzu progressiv ist, bleiben Spitzlichter etwas unspektakulär. Hier wäre etwas mehr Punch; eine etwas forschere HDR-Gangart wünschenswert gewesen. Ansonsten gibt’s (außer den filmimmanenten Problemen) nichts zu meckern.