Der letzte Kaiser 4K UHD

Bis heute hält Der Herr der Ringe – Die Rückkehr des Königs einen ganz besonderen Rekord, den er 2003 einem Film klaute, der bis zu diesem Zeitpunkt der letzte Rekordhalter in der Disziplin gewesen war. Die Rede ist vom sogenannten Clean Sweep. Der Clean Sweep beschreibt die Tatsache, dass ein Film alle Oscars gewinnen konnte, für die er nominiert war. Dem dritten Teil von Jacksons Fantasy-Trilogie gelang das mit elf Nominierung / elf Oscars, was ihn bis heute zum Film mit den meisten Nominierungen macht, für die er allesamt den Oscargewinnen einfahren konnte. Zwischen 1987 und 2003 gebührte diese Errungenschaft Bernardo Bertoluccis Der letzte Kaiser. Bei neun Nominierungen konnte er alle Goldjungen einheimsen und stellte damit die Marke des vorherigen Rekordhalters ein, die 29! Jahre Bestand hatte (Gigi von 1958). Der letzte Kaiser gewann in den Kategorien Szenenbild, Kostümdesign, Schnitt, Filmmusik, Ton, adaptiertes Drehbuch, Kamera, Regie und natürlich Film. Ich kann mich noch relativ gut an das Medienecho erinnern, das Bertolucci seinerzeit mit der auf der Autobiografie von Aisin Gioro Puyi basierenden Verfilmung losgetreten hatte. Dem Regisseur bescherte es einen zweiten, vielleicht sogar dritten Frühling. In jedem Fall bedeutete der Film ein neues Kapitel in der Vita des Regisseurs, der in der Folge noch zwei weitere Filme inszenierte, die vor dem Hintergrund nichteuropäischer Kultur spielten (Himmel über der Wüste und Little Buddha).

Bahnbrechend und ebenso unerwartet: Bertolucci bekam als erster Regisseur überhaupt die Erlaubnis, einen Kinofilm in der „Verbotenen Stadt“ drehen zu dürfen. Eben jenem Ort, von wo die Kaiser der Ming- und Qing-Dynastie herrschten. Das Areal, mit dessen Errichtung man 1406 begann und das (dank „großzügigem“ Einsatz von Sklavenarbeitern) bereits 14 Jahre später fertiggestellt war, diente fast 500 Jahre lang den Kaisern der beiden Dynastien. Seinen Namen verdankte die Stadt der Tatsache, dass die gewöhnliche Bevölkerung keinen Zugang zu ihr hatte. Ebenso durfte kein Gebäude in Peking jene in der Verbotenen Stadt überragen. Bertolucci gab an, dass ihm in die Karten gespielt hätte, dass China mit dem Westen ins Filmgeschäft kommen wolle. Dass der italienische Filmregisseur bekennender Kommunist war, dürfte aber auch kein Hindernis gewesen sein. Abgesehen davon: Als Filmkulisse war das natürlich ein absoluter Glücksfall für die Produktion. Die ganze Opulenz, die Der letzte Kaiser in diesen Szenen ausstrahlt, hängt unmittelbar damit zusammen, dass man jeder Einstellung ansieht, dass vor Ort gedreht wurde. Kameramann Vittorio Storaro ließ sich natürlich nicht nehmen, die Schauplätze möglichst episch einzufangen. Unterstützt von einer Heerschar an Statisten (insgesamt fast 20.000 sollen mitgewirkt haben) und opulenten Kostümen, die bis heute unerreicht sein dürften, fängt er Szenen ein, die bis heute für herunter klappende Kinnladen sorgen. Wenn der kindliche Kaiser zu Beginn von Kapitel vier in der Halle der Höchsten Harmonie gezeigt wird und dann vor das Volk tritt, das auf dem Hof vor der Halle wartet, dann sind das Bilder, die heute im Kino nicht mehr produziert werden und die auch 35 Jahre später noch für Eindruck sorgen. Auch hier dürften sich Bertolucci und Storaro glücklich geschätzt haben, denn aufgrund der Holzbauweise hatte man große Bedenken, dort filmen zu lassen. Zu groß war die Angst vor einem etwaigen Feuer. Man bekam nur eine Eintages-Drehgenehmigung und musste das Equipment so schlank wie möglich halten, um das Risiko elektrischer Kurzschlüsse zu minimieren.

Den Aufwand, den man hier betrieben hat, sieht man in jeder Einstellung und jedem Moment. Visuell dürfte Der letzte Kaiser einer der beeindruckendsten Filme des letzten Jahrtausends sein, was im Übrigen auch dadurch deutlich wird, dass die Kontraste zwischen den farbkräftigen Szenen in der Verbotenen Stadt und den trist-grauen Momenten im Gefängnis maximal ausfallen. Apropos Kontraste: Pu Yi sah sich quasi zeit seines Lebens als Opfer höherer Mächte und stritt lange Zeit jede Verantwortung an Kriegs- und Menschenrechtsverbrechen ab, die unter seiner Marionetten-Regentschaft als Kaiser von Mandschukuo stattfanden. Bertolucci ging es in seinem Film allerdings nicht darum, einen verantwortungslosen, in seinem späteren Leben nahezu paranoiden Psychopathen darzustellen. Im Kontrast dazu lag dem Regisseur daran, zu zeigen, dass Puyi immer eine Art Kind war. Ein Kind, das fast sein ganzes Leben gefangen war – als verwirrter Vierjähriger mit hunderten Dienern in der Verbotenen Stadt, als willfährige Marionette anderer Regime und im Körper eines Mannes, dessen Sexualität (welche Ausprägung sie auch haben mochte) stets unterdrückt war. Und der nach der „Umerziehung“ auch als vermeintliche bescheidener Gärtner nur einmal mehr die Rolle einer Marionette hatte. Von dieser Perspektive aus betrachtet, ist Bertolucci ein bis heute meisterlich inszeniertes Epos gelungen.
Kongenial begleitet wird Der letzte Kaiser im Übrigen durch die Filmmusik, die (ebenfalls oscargewürdigt) vom japanischen Komponisten Ryuichi Sakamoto, dem gebürtigen Chinesen Cong Su sowie Talking-Heads-Mastermind David Byrne stammt. Was viele sicher (noch) nicht wussten: Die eher traditionell chinesischen klingenden Stücke (unter anderem das Main Theme) entstammen Byrnes Kompositionsfeder, während die etwas westlicher angehauchten Titel von Sakamoto sind.

Die alte Blu-ray lieferte deutschen Ton in DTS-HD-Master 5.1 und englischen in 2.0. Die Synchro von Der letzte Kaiser beginnt zwar räumlich, wenn die perkussiven Instrumente einsetzen, aber die Übergabe der einzelnen Töne an die Speaker klingt nicht immer glücklich (Becken bei 0’17). Auch der einfahrende Zug bei 2’10 tönt alles andere als sauber im Sinne des Rechts-Links-Stereo-Gefüges. Harmonischer ist das Geräusch der sich öffnenden Wagontüre und auch die Lautsprecherdurchsage wirkt passabel räumlich und realistisch nachhallend. Die Dialoge sind zudem sehr gut verständlich und qualitativ oft besser als der Rest. Denn immer dann, wenn Filmmusik räumlich dargestellt wird, schwankt es tonal. Das Geklirre beim Einreiten der Pferde rund um 6’45 ist zudem arg dünn und im Hochfrequenzbereich etwas unangenehm. Gleiches gilt für die Filmmusik im Allgemeinen – vor allem, wenn Streicher zu hören sind. Der englische Ton in 2.0 Stereo macht das in Summe etwas besser und klingt nicht ganz so aufgeregt und angestrengt. Allerdings ohne herausragend zu sein.

Die neue Blu-ray bietet nun DTS-HD-Master-Sound in 2.0 und 5.1. Deren Beschreibung und Bewertung findet ihr im nächsten Kapitel.

Der letzte Kaiser wurde anno 1987 von Bertolucci und Kameramann Vittorio Storaro natürlich analog aufgenommen. Storaro nutzte die ARRIFLEX 35, die bis heute als eine der schönsten, kompaktesten und ergonomisch durchdachtesten Filmkameras gilt, die je gebaut wurden. Erstmals wirklich für die Schulterung konzipiert, lag ihr Hauptaugenmerk auf der größtmöglichen Geräuschminimierung. Erste Prototypen wurden auf der Photokina 1970 gezeigt und bei den Olympischen Sommerspielen 1972 in München kam sie erstmals zum Einsatz. 15 Jahre später war sie immer noch auf dem Stand der Technik und hier vor allem deshalb von Vorteil, weil sie so flexibel und mobil einsetzbar war. Aufgrund der strikten Regularien beim Filmen in der Verbotenen Stadt erwies sich eine kleinere, schulterbare Kamera als Glücksfall. Turbine ließ vom 35-mm-Filmmaterial eine brandneue Restaurierung vom Originalnegativ erstellen und gradete das Ergebnis

Spannend war natürlich, wie dynamisch die mit erweiterten Farben arbeitende HDR-Scheibe in den Rottönen aussehen würde. Und man muss schon sagen, dass es hier noch mal eine deutliche Nummer kräftiger und tiefer wird. In Verbindung mit der HDR-Dynamikerweiterung knallen die roten Anteile in den Kopfbedeckungen bei 17’40 schon massiv. Aufgrund der teils deutlichen Körnung sowie den häufig bei nachmittäglich schräg stehender Sonne eher etwas „schmuddelig“ wirkenden Außenaufnahmen wird sicherlich nicht das letzte Quäntchen an Helligkeitsdynamik aus dem Material gequetscht. Aber das ist bildimmanent und würde anders auch nicht authentisch aussehen. Dennoch: Die dunklen Bereiche saufen niemals ab und die Kontrastierung ist nahezu immer äußerst harmonisch. Was die Auflösung angeht, wird Der letzte Kaiser auch über die 4K-Disk nicht zu einem ultrascharfen und superkrispen Detailmonster. Viele Oberflächen und auch die Randbereiche bleiben durch bewusste oder kamerabedingte Unschärfen etwas softer und/oder haben einen leichten Schein (Totale bei 52’26). Das lenkt allerdings nicht davon ab, dass die hoch aufgelöste UHD Blu-ray die Perlenketten oder andere Details noch deutlicher abbildet als es die neue Blu-ray kann. Und auch so manches Close-up profitiert maßgeblich (O’Toole bei 84’44). In puncto Kontrast kommt Der letzte Kaiser noch mal etwas satter daher. In vielen Szenen ist das Schwarz noch mal tiefer und bildet vor allem auf den schwarz-roten Kopfbedeckungen in Innenräumen eine herrliche Dynamik (Kapitel 10). Hautfarben wirken hingegen nie übertrieben. Sie überstrahlen nicht, bleiben aber stets gesund. Mit Ausnahme der trist-grauen Szenen im Gefängnis, wo Hauttöne entsprechend entsättigt und fahl erscheinen.Die HDR-Scheibe holt aus den Highlights noch einmal mehr Glanz raus und lässt die opulenten Kleider prachtvoll strahlen, wenn Licht auf die Oberflächen trifft. Grundsätzlich wird das Filmkorn sehr fein wiedergegeben und stellt sich auch in den dunkleren Sequenzen als schön homogen dar. Schön zu sehen, wie gut es aufgelöst ist, wenn Himmel im Hintergrund ist (bspw. bei 16’50). Auf hellen Teilbereichen wie Fenstern, durch die Licht scheint oder bei starken Kontrastumfängen, wirken die Highlights nach wie vor eine Spur überkocht und die Körnung tendiert dann zum Überstrahlen (11’43, 37’57), doch das ist alles schon viel besser als über die alte Blu-ray, die dort komplett ausreißt. Außerdem sind einige Szenen (meist Totale) scheinbar aufgrund anderen Filmmaterials etwas grobkörniger, was für eine nicht ganz so feine Darstellung sorgt (Beginn von Kapitel 19).
Beim Screenshot-Vergleich beginnen wir mit den Bildern, die vornehmlich aufs Grading und den Bildausschnitt eingehen. Später dann jene mit Ausschnitsvergrößerung zur Demonstration des Encodings und der Auflösung.

Der Ton der neuen Blu-ray und UHD Blu-ray liegt jetzt in DTS HD-Master mit 2.0- und 5.1-Tonspuren vor, wo die alte Blu-ray lediglich die Mehrkanalversion bot. Während die 5.1-Fassung keine hörbaren Unterschiede zu jener der alten Blu-ray aufweist, klingt die 2.0-Version prinzipiell auch nicht anders. Tonale Schwankungen, welche die Mehrkanalspur hat, werden auch hier hörbar (Becken bei 0’40). Allerdings klingt das auf „nur“ zwei Lautsprecher verteilt harmonischer und weniger offensichtlich störanfällig.