Die fantastische Reise des Dr. Dolittle 4K UHD

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Die Geschichte(n) rund um den Veterinär Dr. John Dolittle, von Hugh Lofting in den 1920ern in Romanform gebracht, wurden schon mehrfach fürs Kino adaptiert. Das Original, also die erste Verfilmung, stammt aus dem Jahr 1967 und wurde von Richard Fleischer (20.000 Meilen unter dem Meer) inszeniert. Kurz vor der Jahrtausendwende schlüpfte dann Eddie Murphy in die Rolle des Tierflüsterers und steigerte vor allem den Albernheitslevel. Nun darf also Robert Downey jr. seine Iron-Man-Maske ab- und einen Robinson-Crusoe-Bart auflegen, um seinerseits in die Rolle zu schlüpfen. Im Verbund mit modernster Tricktechnik werden natürlich gerade in der Interaktion mit den Tieren ganz neue Möglichkeiten offenbar, sodass Downey jr. bisweilen zur Nebenfigur degradiert wird. Erstaunlich, dass er sich darstellerisch charmant zurück nimmt und (abseits von seiner exzentrisch-verlotterten Optik) nicht in die Eddie-Murphy-Grimassen-Falle tappt. Noch erstaunlicher, dass man eben NICHT an die Schüler-Lehrling-Situation zwischen Iron man und Spider-Man denkt, wenn er mit seinem neuen Schüler Tommy eine ähnlich väterliche Beziehung aufbaut wie in den Avengers-Filmen.

Die Beziehung zwischen Tommy und John Dolittle überzeugt dennoch – vor allem, weil der junge Harry Collett frisch und unverkrampft aufspielt, neben dem großen Star nie untergeht. Womit wir wieder bei den Tieren der Show sind, die ihre menschlichen Co-Stars tatsächlich an die Wand spielen. Oder besser gesagt an die Wand witzeln. Denn die Streitereien zwischen und die sarkastischen Kommentare von den Tieren sind das Salz in der Suppe des Films. Die Gagdichte zu Beginn ist wirklich verblüffend hoch und die ersten 20 Minuten sind trotz aller möglichen Kritik am Film selbst ziemlich großartig. Das Tempo ist hoch, das Timing bisweilen perfekt und die Einführung der unterschiedlichen Tier-Charaktere gelingt ebenso spielerisch wie nachhaltig. Denn schon eine halbe Stunde nach Beginn sind einem die unterschiedlichen Viecher und ihre schrulligen Eigenarten richtig ans Herz gewachsen. Vom notorisch phobischen Gorilla Chee-Chee über den Polarbären Yoshi, dem ständig zu kalt! ist bis hin zum Strauß Plimpton, der seine ganz eigenen Neurosen hat, bietet Die fantastische Reise des Dr. Dolittle herrliche Dynamiken und unverwechselbare Eigenschaften. Der Witz funktioniert im ersten Drittel genauso prächtig wie der Aspekt der Freundschaft, um das es thematisch letztlich geht.Schade, dass die Gagdichte ab dem zweiten Drittel etwas nachlässt und der skurrile Slapstick nach und nach einer vorhersehbaren und nach Schema-F vollzogenen Story ohne große Überraschungen weicht. Zwar liefert die abenteuerliche Suche nach der sagenumwobenen Heilpflanze Anlass für ein/zwei zünftige Actionszenen, doch das Niveau der ersten dreißig Minuten wird nicht mehr erreicht.

Gut, dass es Michael Sheen gibt. Der als rechte Hand des möglichen Ersatzkönigs auf Dolittle angesetzte Ex-Kommilitone Johns ist ein großartiger Gegenspieler. Stetig schwankt er zwischen Hysterie und gezwungener Contenance, zwischen überheblicher Arroganz und unterwürfigem Kuscher-Verhalten. Zwischen “nach oben buckeln” und “nach unten treten”. Und das tut er mit einer gehörigen Portion Wahnsinn in seinen Augen und seiner Sprache. Die Szenen mit ihm gehören zu den besten des Films und sind auch schauspielerisch ein kleines Highlight. Dass Die fantastische Reise des Dr. Dolittle für Universal in den Kinos ein echter Flop wurde, mag auch an den Kritiken gelegen haben, die sich relativ einhellig auf den Film, sein schwaches Skript und die gegenüber der Buchvorlage vorgenommenem Änderungen stellten. Schaut man ihn im Original, kann man zumindest eine Kritik stützen: Downey jrs. Versuch, einen walisischen Akzent zu intonieren, geht mitunter schrecklich schief. Auch die Tieranimationen dürfen kritisiert werden, da sie nicht durchgängig überzeugend sind. Dass der Film aber durchweg langweilig und missraten sei, noch dazu maximal für Kinder wirklich witzig, wirkt wie eine beleidigte Kritik an einer Adaption, deren Buchvorlage man vielleicht auf einen zu hohen Sockel gehievt hat. Denn unterhaltsam ist Stephen Gaghans Film durchaus geworden. Dass man ihn bereits zwei Tage später wieder vergessen hat, weil nichts nachhaltig bleibt, steht auf einem anderen Blatt.

Die fantastische Reise des Dr. Dolittle ist zwar hauptsächlich dialogzentriert, bietet aber immer wieder Anlässe für die aktive Nutzung der Surround-Speaker und die Einbindung des LFE-Channels. Um das so gut aufgelöst und detailliert wie möglich zu gestalten, liefert Universal Pictures schon bei der Blu-ray verlustfreie und mit True-HD-kodierte Dolby-Atmos-Spuren. Die Auflösung ist ein gutes Stichwort, denn die atmosphärischen Geräusche der Tiere und der Natur werden sehr fein und präzise dargestellt – ob es Flügelschläge von Poly sind oder ein Grunzen von Eisbär Yoshi. Beim Tiefbass bleibt man zwar ein bisschen familienfreundlicher, doch der Sub packt immerhin ganz ordentlich zu, wenn die Flucht auf (oder besser an) der Giraffe Fahrt aufnimmt und deren Hufe satt auf den Boden schlagen (ab 31’30). Auch die Kanonen nach 59’30 geben dem Tiefbass etwas zu tun. Das mag nicht zwingend dem Vergleich mit Brachialwundern wie Godzilla II standhalten, fügt sich aber ordentlich ins Gesamtgeschehen ein. Noch etwas zackiger pumpt es bei 63’12, wenn eine weitere Kanonenkugel abgefeuert wird. Der Auftritt des Wals nach knapp 41 Minuten ist ein weiteres Highlight, das alle Lautsprecher sehr aktiv mit einbezieht. Beziehen wir die Höhen-Ebene mit ein, bekommt diese erstmalig etwas Chorgesang nach 1’40 während des animierten Intros. Nach drei Minuten gibt’s dann quakende Frösche, herrlich vertonte und über die Kamera fliegende Enten und einen wie Donnerhall verklingenden Gewehrschuss. Wenn Poly dann oberhalb von Dolittle ein “Folge mir” spricht und kurz darauf die Falle zuschnappt, um den jungen John in die Höhe zu katapultieren, sind das ebenfalls tolle und dedizierte 3D-Sounds.
Taucht Dolittle im Aquarium ab gluckst es um ihn herum wunderbar (24’47) und Flaschenzug samt Mechanik des schwingenden Holzkorbs sorgen für ein weiteres Highlight (33’10). Fünf Minuten später taucht dann ein Chor von oben auf und die Stimme in Johns Kopf kommt sehr griffig aus den Heights (38’25). Dass es zwischendurch immer mal wieder relativ ruhig ist, liegt thematisch begründet in den vielen Dialogszenen, in denen es schlicht keinen Anlass für 3D-Sounds gibt. Während der Szenen auf den Schiffen gibt es allerdings immer mal wieder vereinzelte Höhen-Informationen, teils mit erstaunlicher Dynamik und eine ausgedehnte Unterwasser-Szene mit viel Gluckserei gibt’s ebenfalls noch mal. Nach 50’15 surrt dann eine Libelle über den Köpfen, die neun Minuten sogar innerhalb ihrer Facetten-Augen zu hören ist, wenn sie zu Poly spricht. Und im Finale gibt’s dann noch mal ein rotierendes Geräusch, während man Plimpton und Dolittle sieht (81’40).

Die Voraussetzungen für eine hochwertige UHD-Umsetzung sind bei Die fantastische Reise des Dr. Dolittle von Beginn an gegeben. Aufgenommen mit einer Red Monstro 8K sagt schon deren Name, welche Auflösung diese bei der Aufzeichnung liefert. Leider hat man von den 8K-Aufnahmen ein 2K-DI gezogen, was sicherlich auch am hohen Anteil der (aller Wahrscheinlichkeit nach) in 2K gerenderten CGIs liegt. Universal packte der UHD dafür sämtliche HDR-Formate auf die Scheibe (HDR10, HDR10+ und Dolby Vision) und spendierte einen im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum. Eins vorweg und dieses Mal auch ohne erklärende Screenshots: HDR10+ zeigt erneut keine Differenz zum statischen HDR10. Am Ende der Screenshot-Vergleiche gibt’s ein paar HDR10-vs-HDR10+-Bilder, die das deutlich offenbaren. Gegenüber der Blu-ray zeigt sich die UHD durchweg mit den satteren Kontrasten und kräftigeren Farben. Und das wird schon in normalen Helligkeiten deutlich. Noch sichtbarer sind aber die Unterschiede bei den vereinzelten, sehr hellen Shots, die über die BD schon mal etwas trüb wirken. Hier punktet die UHD mit mehr Zeichnung im Himmel, dramatischeren Wolkengebilden und besseren Schattierungen. Die Farbgebung selbst ist nur geringfügig anders. Gesichter werden etwas weniger gelblich, dafür etwas harmonischer bräunlich wiedergegeben. Die Bildruhe ist gleichermaßen hoch. Während man in Close-ups die Schärfeunterschiede nur bedingt sieht, wird’s deutlicher, wenn man Weitwinkelaufnahmen/Totale von Objekten wie dem Blenheim Palace betrachtet und die Säulen, Fensterbereiche und anderen Details deutlicher herausgearbeitet werden. Probleme in dunkleren Szenen gibt es praktisch nicht, Versumpfungen sind kein Thema, sodass die UHD zwar aufgrund des fehlenden nativen 4K-Masters zwar das letzte Quäntchen an Auflösung vermissen lässt, ansonsten aber zu den besten 2K-DI-UHDs überhaupt gehört. Dolby Vision liefert im Vergleich zu HDR10 noch mal kräftiger grüne Wiesen und etwas besser durchzeichnete Schwarzflächen. Die Differenzen sind weitestgehend gering und in der Farbintensität etwas Geschmackssache.

Zum Abschluss in loser Folge Vergleichsbilder zwischen HDR10 und HDR10+. Wie man sieht, sieht man nichts.