Fear and Loathing in Las Vegas 4K UHD

Hunter S. Thompson wurde im Juli 1937 geboren. Sein Vater starb an einer Autoimmunkrankheit, als der Sohn 14 Jahre alt war. Seine Mutter verfiel daraufhin dem Alkohol und Hunter, ein durchweg rebellischer und anarchischer Typ kam mit dem Gesetz in Konflikt. Zwei Jahre verbrachte er beim Militär, bevor er dort entlassen wurde, weil man seinen schlechten Einfluss auf die Kameraden missgünstig betrachtete. Thompson entwickelte während all dieser Zeit seine Leidenschaft zum Schreiben und blickte zu seinem literarischen Helden Ernest Hemingway auf. 1965 tauchte er für ein Jahr in die Welt der Hell’s Angels ein, über die er eine Reportage schreiben sollte. Dass sich die Biker irgendwann mit roher Gewalt von ihm trennten, „verhalf“ Hunter nicht nur zu zahlreichen Verletzungen, sondern auch zu Gerichtsterminen, die medienwirksam verliefen, der Biker-Gang daraufhin ihren üblen Ruf verpassten und Thompsons 1966 veröffentlichtes Buch Hell’s Angels zum Erfolg werden ließen. Als einer der ersten Autoren, die für den jüngst gegründeten Rolling Stone schrieben, begründete er den Gonzo-Journalismus, der von hoher Subjektivität und einer starken Emotionsbeimischung geprägt ist. Während dieser Zeit entstand auch sein Schlüsselwerk, der Roman Fear and Loathing in Las Vegas. Dieser basierte auf zwei Reisen, die Hunter mit dem Rechtsanwalt Oscar Zeta Acosta unternommen hatte. Das Ganze geschah im Auftrag der Sports Illustrated, die einen Bericht über das Mint 400 Querfeldeinrennen in Las Vegas von Thompson haben wollten. Mit einem Kofferraum voller Drogen fuhren die beiden Richtung Vegas. Erfahrungen mit illegalen Substanzen hatte Thompson bereits während seiner Zeit bei den Hell’s Angels gemacht, als er erstmals LSD nahm und sich während der Auswirkungen seelisch reingewaschen fühlte.

Zwar war das, was Hunter in der Folge der Sports Illustrated anbot, mitnichten das, was das Magazin wollte (und somit brüsk ablehnte), aber Thompson spürte, dass er an etwas Größeren dran war. Wie fieberhaft kramte er die Fetzen des Vegas-Trips, an die er sich noch erinnerte, zusammen und schmückte sie aus. Im ultimativen Gonzo-Stil. Zur Hilfe kam ihm, dass er vom Rolling Stone erneut in die Stadt der Sünde geschickt wurde. Dieses Mal, wie passend, um über die dritte Bundeskonferenz der Bezirksstaatsanwälte über gefährliche Drogen zu berichten. Erneut schnappte er sich Acosta und eine Menge Drogen und fuhr nach Vegas. Was er aus diesen Erinnerungen fabrizierte, erschien 1972 als Roman Fear and Loathing in Las Vegas und fegte wie ein Orkan durch die Popkultur. Thompson wurde zur Ikone der Rebellion, scheiterte privat aber in der Folge an der Erwartungshaltung und daran, dass ihn seine eigene Kunstfigur überholte. Dass es 1998 zur Verfilmung von Terry Gilliam kam, ist vor allem Produzentin Laila Nabulsi zu verdanken. Sie hatte Thompson Ende der 70er kennengelernt und bemühte sich, die Rechte an der Verfilmung zurück zu gewinnen, die Thompson zuvor billig verkauft hatte. Es gelang ihr zwar, doch auch in der Folge wechselten Regisseure, Besetzungen und Drehbuchautoren im gefühlten Sekundentakt. So waren beispielsweise einmal Jack Nicholson und Marlon Brando assoziiert und ein gewisser Oliver Stone brachte sich als Regisseur ins Spiel. Dessen anarchisch-psychedelischen Visualisierungen in Natural Born Killers sind zweifelsohne von Fear and Loathing inspiriert.

Das Regisseur-Karussell drehte sich weiter und nicht selten scheiterte das Ganze daran, dass Hunter S. Thompson persönlich Anstoß an Ideen von Regisseuren oder Drehbuchautoren nahm. Erst als Johnny Depp zum Projekt kam, bewegte sich wieder etwas. Und Terry Gilliam kam ins Spiel. Für den Ex-Monty-Python und Brazil-Regisseur war es letztlich eine Gratwanderung. Er war zum einen nicht der Initiator hinter der Verfilmung, sondern kam an Bord, weil Johnny Depp und Benicio Del Toro bereits gebucht waren – Schauspieler, die er für brillant hielt. Gilliam beschreibt es als „gefährlich“, da sich Studios nicht um einen solchen Film reißen würden und bereits zahlreiche Drehbücher geschrieben und Regisseure damit in Verbindung gebracht wurden. Er konnte sich also maximal die Finger damit verbrennen. Oder sogar mehr. Zumal Gilliam kurzerhand das vorhandene Drehbuch umschreiben wollte und doppelt so viel Geld für die Realisierung ansetzte als sein assoziierter Vorgänger Alex Cox. Das tat er innerhalb von acht Tagen und fühlte sich dadurch abgesichert, dass dem Schöpfer der Vorlage, also Thompson selbst, das Ergebnis gefiel. Als Universal als Vertriebspartner an Bord kam, war auch die kurze Unsicherheit der Produktionsfirma Rhino Film passé – hatte man doch für kurze Zeit befürchtet, es würde im finanziellen Desaster enden. Zwar war das durchaus der Fall, da gerade mal knapp die Hälfte des Budgets eingespielt werden konnte, doch heute, 25 Jahre später, weiß man um die Bedeutung und den Einfluss des Films. Zahlreiche Kritiker hatten den Film zum US-Start verrissen und teils vernichtend bewertet. Diese Einstellung hat sich praktisch komplett geändert. Und Hunter S. Thompson dürfte der letzte sein, der sich beschwert, bescherte Fear and Loathing in Las Vegas seinen Büchern doch einen lang anhaltenden zweiten Frühling. Inszenatorisch ist Gilliam hier gelungen, sehr nahe an der Vorlage zu bleiben und gemeinsam mit seinem (spontan engagierten) Kameramann Nicola Pecorini Bilder von fiebriger Intensität einzufangen. Gerade in der erste Hälfte des Films überzeugen die ungewöhnlichen Winkel, schrägen Kamerapositionen und Weitwinkel-Close-ups für eine irre Optik. Allerdings würde das nur halb so gut gelungen sein, wenn es nicht auch darstellerisch funktionieren würde. Und das tut es. Depp und Del Toro spielen sich um Leib und Leben. Selten waren zwei Rollen derart physisch ausgelegt, ohne dass es hier um Kampfchoreografien geht. Für Depp war es eine Herzensangelegenheit. Er ist glühender Verehrer von Thompson und hat in der Vorbereitung mehrere Monate mit ihm verbracht, um ihn wie ein „Falke“ zu beobachten und seine Bewegungen einzustudieren. Del Toro hingegen fraß sich innerhalb von wenigen Wochen 20 Kilogramm Fett an, um Dr. Gonzo korrekt porträtieren zu können. Ergänzt um ein paar herausragende Nebenrollen (Tobey Maguire als Anhalter ist grandios) ist Fear and Loathing in Las Vegas der Blick auf die düstere Seite des Amerikanischen Traums. Und bis heute ein echter Kultfilm

Die Blu-ray sowie die UHD-Blu-ray von Fear and Loathing in Las Vegas kommen jeweils mit einer DTS-HD-Master-Spur in 5.1 fürs Deutsche und Englische. Für den O-Ton gibt’s außerdem noch eine 2.0-Stereo-Fassung, die ebenfalls DTS-HD-Master kodiert ist. Im Grunde nutzt die neue Blu-ray damit die beiden identischen Spuren zur alten Blu-ray bis auf einen gravierenden Unterschied. Und den kennt man von Anbieter Turbine. Da der Director’s Cut zwar auch bisher schon auf der alten Blu-ray war, aber immer mit O-Ton und Untertiteln in den zusätzlichen Szenen auskommen musste, hat man erneut keine Mühen gescheut und die Sprecher der Darsteller organisiert, um die entsprechenden Stellen nachzusynchronisieren. Entsprechend hören wir hier David Nathan für Depp und Torsten Michaelis für Del Torro sowie weitere Hochkaräter für die anderen Rollen. Übergänge oder Brüche in der Synchro nimmt man hingegen nicht wahr, sodass der Dir. Cut im Deutschen erstmals flüssig vertont ist. Alleine das lohnt bereits die Anschaffung der Scheibe für Fans. Was die 5.1-Spur ansonsten liefert, ist ein grundsolider, tonal ausgewogener Sound, der von den Dialogen auf dem Center dominiert wird und nur selten dynamische Ausbrüche bietet. Etwas Druck und Dynamik gibt’s bei den Fliegern und Bomben im TV nach etwas über 20 Minuten. Bei 21’46 gibt’s dann erstmals dedizierte Surroundsounds, wenn die Maschinengewehre knattern und kurz darauf hört man auch die Motorräder über die Rears. Während der Musikszenen dürfte das Ganze allerdings noch mehr Präsenz haben. Auch die Subs hätten hier und da ein bisschen mehr Bums haben dürfen. Aber das macht der englische Ton auch nicht wirklich besser. Er klingt allerdings ein kleines bisschen offener in den Soundtrack-Sequenzen.

Fear and Loathing in Las Vegas wurde damals natürlich auf analogem Material gefilmt. Zum Einsatz kamen Arriflex-Kameras vom Typ 35 und 535. Ausgehend vom 35-mm-Filmmaterial geschah eine 4K-Restaurierung vom Originalnegativ auf Initiative von Turbine in Kooperation mit dem britischen Arrow-Label. Gegradet wurde im Anschluss mit HDR10 und Dolby Vision sowie einem im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum. Das Negativ wurde bei Company 3 in Burbank gescannt und das Grading wurde bei LSP Medien in Uelzen vorgenommen, dem langjährigen Partner von Turbine in diesen Angelegenheiten. Als Gradmesser wurde das SDR-Grading der bereits existierenden restaurierten Arrow-Blu-ray genutzt und das finale Ergebnis wurde von Terry Gilliam abgesegnet. In der Praxis hätte man nicht gedacht, was die HDR-Scheibe gerade aus den Farben noch mal herausholt. Wer mal einen Vergleich in der Farbdifferenzierung und -durchzeichnung zu einer bereits gegenüber der alten Blu-ray deutlich verbesserten neuen Blu-ray sehen möchte, der schaut sich die Neonanzeigen bei 14’32 an. Die 4K-Disk zeigt sämtliche Farben nicht nur satter, sondern die Abstufungen viel deutlicher. Die roten Horizontallinien oberhalb vom „Motel Freemont“ sind wesentlich stärker abgegrenzt und kommen jetzt im kräftigen Kirschrot, wo die neue Blu-ray eher orangelastig war. Je weiter man auf diesem Bild nach hinten schaut, um so verschwommener werden Farben und Details über die Blu-ray, während die HDR-Scheibe hier noch viel besser differenzieren kann. Das sattere Kirschrot gibt’s auch im Hotelflur bei 38’57, wo die neue Blu-ray auch eher orangebetont erschien. Da die UHD Blu-ray etwas dunkler gemastert ist und mit den Spitzlichtern besser umgeht, hat sie auch noch Zeichnung, wo sie der Blu-ray fehlt. Beispielweise in den kleinen Leuchten auf dem oben schon genannten Hotelflur oder beim Lichteinfall nach 57’03. Bei letzterem überstrahlt die Blu-ray nur, wo die HDR-Disk durchzeichnet. Wahnsinn auch, wie viel mehr an Auflösung die 4K-Disk noch liefert. Beim Blick auf die Landschaft nach 68’30 sieht man die kleinen Steine auf der andere Seite der Straße viel besser und deutlicher als über die neue Blu-ray. Die Brauntöne sind dort auch prägnanter und wärmer. Insgesamt sieht die UHD Blu-ray noch mal deutlich schöner und gelungener aus als die schon gute neue Blu-ray. Dazu gesellt sich ein noch mal deutlich feineres und besseres Encoding. Gratulation, eine tolle UHD Blu-ray.