Gladiator II 4K UHD

Ich gebe zu, ganz so absurd wie Titanic II klingt Gladiator II jetzt nicht. Aber gefühlt dann doch irgendwie. Warum in aller Welt sollte man eine Fortsetzung eines Films drehen, der in sich so schlüssig und abgeschlossen war wie Gladiator aus dem Jahr 1999? Warum vor allem probieren, an einen Erfolg anzuknüpfen, der seinerzeit unerwartet kam, was ihn genau von dem unterscheidet, das nun dahintersteckt: Berechnung und Kalkül. Und selbst das scheiterte, da Gladiator II bei einem Budget von mindestens 250 Mio. Dollar gerade einmal 460 Mio. Dollar einspielen konnte. Da man heute aufgrund der Kinoabgaben und Werbungskosten in der Regel vom doppelten Einspiel ausgehen muss, um halbwegs bei Null anzukommen, darf die Fortsetzung als finanzieller Misserfolg gelten. Zumal man sich fragt, wo das Geld hin ist. Während das Original trotz maximaler Star-Power (Crowe war damals einer der bestbezahlten Darsteller) nur etwas über 100 Mio. Dollar gekostet hatte, hat man hier ganz offenbar vor allem Budget in CGI-Effekte gesteckt. Und die sind (in Teilen) leider auch noch furchtbar hässlich geworden. Während die Intro-Sequenz der angreifenden Schiffe vor der Stadtmauer Numidiens durchaus noch beeindruckend gerät, hat man wohl selten weniger gelungene Primaten gesehen. Anstelle Spannung durch echte Mann-gegen-Mann-Kämpfe in der Arena zu erzeugen, erhöht man lieber das Tempo um 200 % und lässt zwei Dutzend Affen auf die Gladiatoren los, von denen einer hässlicher animiert ist als der andere – ähnlich übrigens wie die zahllosen CGI-Bluteffekte.

Dabei hätte die Grundstruktur des Skripts (lassen wir mal die mitunter eklatant schwachen Dialoge weg) trotz der offensichtlichen Ähnlichkeiten zum ersten Teil das Potenzial für viel Drama gehabt. Die aus unterschiedlichen Zeiten der tatsächlichen Begebenheiten (mit den echten Abläufen der Historie nimmt man es zeitlich nicht so genau) zusammengeraffte Geschichte strotzt nur so vor Dynamik, Konfliktpotenzial und Intrige. Alleine die Dreier-Konstellation aus Lucius, Lucilla und Acacius böte genug Stoff für lang anhaltende Verwicklungen und Dramatik – Gladiator II traut sich aber nicht, das Ganze länger als nötig aufrecht zu erhalten. Tatsächlich ist es erstaunlich, wie wenig er diesen Konflikt überhaupt thematisiert und wie undramatisch am Ende die Auflösung erscheint. Auch der zweite Handlungsstrang mit der Intrige, die Macrinus und die beiden Kaiser-Brüder umfasst, kommt nie so richtig in Fahrt. Während der knapp zweieinhalb Stunden Laufzeit stellt sich immer wieder gähnende Langeweile ein. Und anstelle sich auf die Entwicklung der Intrige(n) und Konflikste zu fokussieren, lässt sich Scott dazu verleiten, die Kämpfe in der Arena ohne jeden gefühlten Zusammenhang wie eine Nummernrevue abzuhalten, die sich von Primaten zu Nashörnern, zu Haien und Galeeren steigert. Dass gerade die Knorpelfische wohl eher eine Erfindung denn historisch verbürgte Arena-Gegner sind, dürfte klar sein. Dass die Kämpfe aber trotz ihrer Größe und Opulenz kaltlassen, ist dann schon ein Schlag ins Gesicht. Zu keiner Zeit schafft Scott es, eine ähnliche Atmosphäre zu erzeugen wie im Vorgänger.

Darüber hinaus muss man das Casting kritisieren. War Crowe in der Rolle als Maximus Decimus Meridius fast wie ein in sich gekehrter Philosoph voller Kraft, der sich bewusst zurücknimmt, um unter den eher schlichten Gemütern nicht aufzufallen, wirkt Paul Mescal in der Rolle des Lucius eher wie ein tumber und einfältiger Haudrauf. Seine Mimik beschränkt sich weitgehend auf einen Gesichtsausdruck und wenn er entsetzt mit ansehen muss, wie Arishat tödlich getroffen wird, gleicht seine Mimik einem Jungen, dem die Mutter gerade gesagt hat, dass es heute Spinat ohne Kartoffelbrei gibt. Die letzte derart krassen Fehlbesetzungen einer Hauptfigur waren Jared Leto als Joker in Suicide Squad und Tom Holland als Nathan Drake in Uncharted. Allerdings liegt das nicht (nur) am Darsteller selbst, sondern am schwachen Drehbuch. Denken wir zurück an den ersten Teil und die Einführung von Maximus. Dort hält er als Feldherr eine flammende Rede, um seine Krieger auf die Schlacht vorzubereiten. Danach wissen wir: Dieser Mann hat’s drauf. Dieser Mann kann Männer motivieren. Und diesem Mann folgen die Kerle nur allzu gerne bis in den Tod. Die „Rede“, die Lucius hier vor dem Angriff durch Acacius hält, ist derart kurz, seelenlos und uninspiriert, dass man denken könnte, man hört der Traineransprache von Schalkes Dimitrios Grammozis vor dem Spiel gegen den 1. FC Köln am 22. Mai 2021 zu (Schalke ging damals mit 16 Punkten als schlechtester Tabellenletzter der 2000er-Jahre hoffnungslos in die Zweite Liga). Will sagen: Nach DER Ansprache würde ich auch jeden Kampf verlieren.

Und Mescal ist nicht die einzige unglückliche Figur. War Phoenix’ Commodus im Vorgänger ein grandios und vielschichtig dargestellter Speichellecker und Narziss, den man vom ersten Moment hassen konnte und der sämtliche Unsympathien auf seine Figur zog, sind Fred Hechinger und Joseph Quinn in den Kaiser-Zwillingsrollen lächerliche Witzfiguren, die in Phoenix’ riesigen Fußstapfen mit Kleinkindschuhen herumstolpern. Pedro Pascal gibt sein Bestes, bekommt aber viel zu wenig Screentime. Connie Nielsen hat in ihrer entscheidendsten Szene einen ganz schlechten Moment, sodass hier einzig Denzel Washington als Macrinus herausragt. Seine Szenen dominieren den Film und sind die einzigen wenigen, die vom Drehbuch nicht ganz vernachlässigt wurden. In Summe ist das aber einfach zu wenig. Und die stolze Laufzeit von 2,5 Stunden trägt nicht gerade zur Kurzweil bei. Selten hatte ich bei einem aktuellen Blockbuster so sehr das Gefühl, die Vorspultaste drücken zu wollen oder irgendwas anderes nebenher zu machen.

Ach, würde sich Disney doch mal ein Beispiel an Dolby-Digital-Masterings wie jenem von Gladiator II nehmen. Denn, ja: Paramount bietet den Film fürs Deutsche auf der Blu-ray lediglich eine Dolby-Digital-Tonspur. Und, ja: Die englische Fassung in Dolby Atmos liefert noch mehr Atmosphäre und Druck. Aber für sich betrachtet schlägt diese Dolby-Digital-Spur zahlreiche verlustfrei komprimierte Tonspuren anderer Anbieter der letzten Jahre. Schon die anfängliche Kampfsequenz zwischen Mauerverteidigern und angreifenden Schiffen liefert erstaunlich viel Dynamik und eine bisweilen fantastische Räumlichkeit. Wenn die abgeschossenen Pfeile losflitzen, zieht man unweigerlich den Kopf ein und beim Kampf der beiden Galeeren nach etwas über 80 Minuten sowie dem Getrampel des Nashorns darf man sich über massiven Schub durch den Subwoofer freuen. Sicherlich eine der besten Dolby-Digital-Tonspuren der letzten Jahre.

Gladiator II wurde digital gefilmt. Zum Einsatz kamen hauptsächlich die ARRI Alexa LF und Mini LF. Zusätzlich wurde die DJI Zenmuse X9-8K Air auf einer Drohne für alle Luftaufnahmen verwendet, eine GoPro Hero 11 für bestimmte Einsätze und eine Phantom v2640 ONYX für zusätzliche Aufnahmen. Die Z CAM E2-F6 wurde hauptsächlich als “Crash-Cam” für Actionszenen eingesetzt. Paramount gradete die Blu-ray auf Basis eines nativen 4K-DIs mit HDR10 und Dolby Vision sowie einem im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum. Und die 4K-Scheibe perfektioniert noch einmal das Bild der Blu-ray. Das Getreide bei 3’25 ist jetzt noch einmal deutlicher, schärfer, detailreicher. Es wirkt so dreidimensional, dass man gefühlt in die Schüssel greifen und selbst eine Hand voll herausnehmen möchte. Während sich bei den CGI-Shots oft nicht allzu viel tut, sind Realsequenzen und echte Objekte durch die Bank besser aufgelöst. Schön ablesbar ist das bspw. bei der Haut des Nashorns nach 38’59 oder auch bei den feinen Details und Strukturen der Stoffe, wenn man sie in Nahaufnahmen sieht. Die etwas dunklere Abstimmung ist zu keiner Zeit störend und hat auch keine Schwierigkeiten mit der Durchzeichnung. Dafür glänzen helle Reflexionen umso prägnanter – egal, ob auf dem Geschmeide der Charaktere, bei einfallendem Seitenlicht oder in den Augen der Protagonisten. Das sich spiegelnde Wasser auf der Statue bei 46’47 wirkt dadurch ebenfalls sichtbar dynamischer. Hautfarben bleiben durchweg warm, nutzen aber mehr Braun- und dafür weniger Gelbanteile. Sähe jede UHD Blu-ray eines neuen Titels so aus, hätten wir keinen Anlasse mehr für Kritik. Wobei, eine klitzekleine Sache gibt’s: Bei 13’28 sieht man das leichte Banding, das die Blu-ray an der Stelle offenbart, ebenfalls noch. Über Dolby Vision wiedergegeben wird das noch mal etwas weniger, aber es bleibt für Feingeister in Sachen Helligkeitsabstufungen erkennbar.

Gegenüber der Blu-ray verändert sich der deutsche Ton von Gladiator II, der nun ebenfalls in Dolby Atmos vorliegt. Gegenüber der DD-Tonspur der Blu-ray ist der Pegel rund 5 dB lauter eingestellt. Auf den ersten Höreindruck wirkt die Atmos-Fassung deshalb immens viel wuchtiger. Das relativiert sich indes, wenn man die Pegel angleicht. Gut sichtbar im Messschrieb, dass die Dolby-Digital-Tonspur hier nur unbedeutend schwächer ist (für die meisten sicherlich nicht hörbar), wenn man den Pegel um den entsprechenden Wert angehoben hat. Geblieben sind deshalb alle positiven Eigenschaften der Blu-ray, allerdings noch etwas perfektioniert durch eine fast an die Grenzen gehende Dynamik der Dolby-Atmos-Fassung. Wer demnächt mal wieder eine Referenzszene für Subwoofereinsatz braucht, der nimmt einfach das Nashorn nach 58 Minuten. Auf den Heights gibt’s von Beginn an die Beimischung des Filmscores – insbesondere während der dramatischeren Momente. Nach etwas über fünf Minuten kommen dann die ersten dedizierten 3D-Sounds, wenn ein Gewittergrollen die ankommenden Schiffe begleitet. Klasse ist das Knarzen der Masten nach 7’10 und die Windgeräusche von oben wirken ebenfalls authentisch. Während der Actionszene nach zehn Minuten zischen schon mal Pfeile über die Köpfe und auch die Feuerbälle wuschen effektvoll über die Heights. Selbst die ins Wasser stechenden Ruder hört man, sobald die Kamera sich auf Meeresniveau begibt. Hat Lucius nach den Kämpfen an der Stadtmauer seine Visionen, hört man immer wieder geisterartige Stimmen von oben. Nach 26 Minuten kreischt es aus der Etage oben drüber und nicht ganz zwei Minuten später gilt das Gleiche für die aus den Katakomben attackierenden Affen. Nach 49 Minuten rappelt es dann ordentlich im Käfigwagen und die beiden Schlachtrufe bei 52’40 erschallen ebenso räumlich, wie das Nashorn nach 56 Minuten. Das macht durchweg Spaß, sich diese Atmos-Fassung zu Gemüte zu führen und im Heimkino mal wieder so richtig Gas zu geben. Schade, dass der Film selbst nicht mithalten kann.