Monkey Man 4K UHD

Dev Patel. Moment mal. DER Dev Patel? Der Hauptdarsteller aus Slumdog Millionär, Best Exotic Marrigold Hotel oder Lion – Der lange Weg nach Hause? Jener schlacksig gewachsene Schauspieler indischer Abstammung, den man in den 80ern wenig galant als „Spargeltarzan“ bezeichnet hätte (ich darf mir diesen verbalen Querverweis erlauben, litt ich doch selbst unter massiven Spargeltarzan-Genen)? Dieser Schlacks macht nun also einen auf John Wick? Wenn das mal schon nicht abwegig und interessant genug ist, um auf Monkey Man mehr als gespannt zu sein. Zumal es dem eher in prämierten und bewegenden Dramen besetzten Darsteller offenbar eine höchstpersönliche Herzensangelegenheit war, sich in einer solchen Rolle zu sehen, nahm er doch gleichzeitig auf dem Regiestuhl Platz und schrieb sich das Drehbuch auf den dünnen Leib. Und das geizt neben der Rachestory nicht mit Folklore- und sozialkritischen Elementen. Wenn in den packend inszenierten Rückblicken von der Brutalität der Polizisten bei der Okkupation des Dorfes geschildert wird, ist das mehr als ein emotionalisierender Faktor, um Kids Vergeltungsfeldzug zu erklären. Patel führt den Zuschauer mitten hinein in ein Indien, das von korrupten Staatsdienern erzählt; in ein Land, in dem Religionen miteinander im Konflikt stehen und das Übernachten auf einem Pappkarton entlang der Straße ganz und gar alltäglich ist. All das, während die Reichen und Bevorteilten ihrem Hedonismus mit reichlich Koks und Huren ausleben. Um möglichst authentisch zu bleiben, finden zahlreiche Dialoge in Landessprache (mit Untertiteln) statt und Kids Racheaktionen finden auch noch vor dem Hintergrund der landesweiten Wahlen statt. Seine fast stärkste Phase hat Monkey Man, wenn er nach etwas über einer Stunde verwundet in einem Dorf aufgepäppelt wird und zu traditioneller Musik und spirituellen Worten von Neuem zu trainieren beginnt. Allerdings wird hier auch eine gewisse Kontroverse deutlich.

Denn: Einerseits kann man den Überfall der Polizisten im Namen des geistigen Führers auf das Dorf von Kid als Analogie auf die jüngsten Versuche der indischen Regierung, Tausende Muslimas entlang der Ostgrenze Indiens aus ihren Gebieten zu vertreiben, sehen. Andererseits darf man kritisch anmerken, dass dem im Film als kraftspendende Quelle herangezogenen Hanuman eine Schlüsselrolle als treuer Anhänger der indischen Gottheit Ram zukommt. Und auf eben jenen Ram berufen sich zahlreiche Hindu-Nationalisten, die seinen Namen sowie jenen von Hanuman bei Angriffen auf Muslime und andere Minderheiten immer wieder rufen. Durch die Errichtung und Einweihung des Ram Mandir Tempels auf dem Areal der 1992 von Hindu-Pilgern zerstörten Babri-Moschee, wird dieser Konflikt auch von der indischen Regierung weiter befeuert. Monkey Man vermeidet es indes, ganz offen Kritik am Hindu-Nationalismus zu üben, denn der Angriff auf Kids Dorf wird nicht als solcher von gefährlichen Hindufraktionen beschrieben, sondern eher als einer von einer Falsch-Hinduistischen Gruppe. Die Tatsache, dass man sich entschloss, die zunächst safran-orangefarbenen Flaggen und Plakate (die Farbe der Hindu-Nationalisten) während des Auftritts von Shakti nach knapp 80 Minuten kirschrot einzufärben, zeugt ebenfalls von einer gewissen Mutlosigkeit zu offener Kritik. Möglicherweise eine Maßnahme, um der Zensur oder gar einem Aufführungsverbot im Land zu begegnen. 

Losgelöst von diesem Aspekt ist Monkey Man allerdings vor allem sehr unterhaltsam und packend. Die Kampfszenen mögen nicht ganz die Dynamik und Durchchoreografiertheit der Wick-Filme erreichen, dafür warten sie mit einer anderen Eigenschaft auf: Sie sind dreckig, blutig, roh und ungeschönt. Unser Protagonist muss satt einstecken und ist keineswegs der unbezwingbare Superkämpfer. Die Kamera ist permanent dicht dabei, was zwar zu Wackeleien führt, aber zwischendurch mit coolen Gimmicks wie der Ego-Perspektive für Abwechslung sorgt. Patel erweist sich als ebenso leidensfähig wie leidenschaftlich, wenn er sich in Blut, Urin und Kot wälzt, während er seinen ersten Gegner ausschalten will. Dass er mit ganzem Herzen bei der Sache war, wird klar, wenn man weiß, dass er sich trotz eines zwei Wochen vor Drehstart gebrochenen Fußes in die Produktion schmiss und während des Drehs auch noch einen Handbruch erlitt. Mehr noch: Aufgrund von Covid-19 und entsprechenden Einreisebeschränkungen konnte das Stunt-Team nicht zum Set gelangen. Patel fand bei Recherchen über YouTube einen Stuntperformer mit französisch-marokkanischer Abstammung, der mit seiner Crew in Thailand lebte und sich spontan bereit erklärte, einzuspringen. Man kann dem Darsteller/Regisseur/Autor beileibe nicht vorwerfen, sich nicht für sein Werk eingesetzt zu haben. Dass der Film dabei nicht mit brutalen Einstellungen spart, wird spätestens nach 95 Minuten deutlich, wenn Patel im Aufzug seine Zähne für eine bestimmte Aktion einsetzt. Die 18er-Freigabe ist jedenfalls absolut berechtigt. Gerade die Fightsequenzen ab der 95. Minute gestalten sich für seine Opponenten fatal und erhalten noch einmal eine andere Qualität, da Kid mittlerweile trainierter ist als zuvor. Das macht aus jeder gewählten Perspektive richtig Spaß und sorgt im Heimkino für Kurzweil. Trotz der diskussionswürdigen traditionell-spirituellen / politischen Elemente, die man gerne auch im Anschluss unter Filmfans noch kontrovers diskutieren darf, gehört Monkey Man zu den besseren Actionreißern der letzten zwei Jahre und ist für mich eine Spur stärker als der letzte Wick.

Monkey Man kommt mit Dolby Atmos fürs Deutsche und Englische – jeweils mit True-HD-Kern – bereits auf der Blu-ray. Und der Sound kann richtig was.  Schon die Räumlichkeit ist klasse. Während der Szenen zu Beginn nahe dem tropischen Wald leben sämtliche Speaker auf. Vogelgeräusche, Gezirpe – man wähnt sich mitten im Dschungel. Auch die erste Szene in der Arena lebt aufgrund der Rundum-Atmosphäre auf, während der Score satt und vor allem kräftig ins Heimkino gelangt. Und, Überraschung: Die deutsche Fassung ist durchweg satter und dynamischer als ihr englisches Pendant. Der Bass pumpt heftiger und auch der Centerkanal bekommt mehr Dynamik ab. Interessant zudem: In (mindestens) einer speziellen Szenen ist die Vertonung der beiden Sprachfassung anders. Rund um die 66. Minute bekommt man während der Halluzinations-Szene in der deutschen Fassung nach 65’55 deutliche und dynamisch pumpende Herzschlaggeräusche, während der O-Ton hier ohne Herzpumpen, dafür aber mit einem leise flappenden Sound ertönt – warum auch immer. Abgesehen davon machen die Tonspuren richtig Spaß und werden bisweilen dermaßen aggressiv, dass man schon mal Angst um seinen Subwoofer haben darf.

Die ersten 3D-Signale gibt’s nach gut vier Minuten, wenn Tiger mit seinem Mikro in den Ring steigt und auf die „heilige Rupie“ schwört. Seine Ansagen kommen allesamt über die Heights, um die Atmosphäre zu intensivieren. Ihm gebührt nach 22 Minuten auch das nächste 3D-Signal, wenn er erneut im Ring zu Wort kommt. Kurz darauf hört man dann Tina Turner von oben, während unser Protagonist im Fahrstuhl steht. Ansonsten tut sich lange Zeit auch einfach mal nichts. Nicht einmal während der Kämpfe, bspw. in der Toilette, wo zwischendurch alles drunter und drüber geht. Drüber geht’s auch bei den Durchsagen aus dem Helikopter nach 51’28 zu, was nach den Kampfring-Durchsagen und dem Fahrstuhl-Moment der dritte echte Höhen-Sound ist. Bei 83: 20 krakeelt dann erneut Tiger ins Ringmikro. Der Aufzug ist nach etwas über 95 Minuten noch einmal Schauplatz für Boney Ms Rivers of Babylon, der aus den Heights geschmettert kommt und nach 107’21 gibt’s noch einmal eine Frauenstimme aus den Höhenspeakern.

Monkey Man wurde mit der ARRI Alexa Mini digital aufgezeichnet. Die Mini liefert (je nachdem, ob open gate gedreht wurde oder nicht) 2.8K oder 3.4K. Das Ganze wurde nach auffindbaren Angaben über ein 4K-DI gemastert, also dezent hochskaliert. Darüber hinaus gab es HDR10 sowie einen im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum. Allerdings kam hinzu, dass aufgrund der widrigen Produktionsumstände während der Covid-19-Pandemie immer wieder das Geld fehlte und zudem Kameras schlicht zu Bruch gingen. So wurden einige Szenen sogar mit dem Smartphone von Patel sowie mit GoPros gefilmt (Quelle). Es zeigt sich gegenüber der Blu-ray ein dezent dunkler abgemischtes Bild, das in den meisten Szenen für mehr Dynamik sorgt. Während der ganz dunklen Momente gibt es schon mal dezentere Probleme mit der Durchzeichnung, doch das sind rare Ausnahmen. In Summe überwiegt die bessere Kontrastdynamik. Auch die hellen Bereiche kommen etwas besser durchzeichnet rüber. Was man allerdings in der Tiefe suchen muss, weil’s in Close-ups kaum zu erkennen ist, ist ein Mehr an Auflösung. Und selbst in der Tiefe geht es nicht sonderlich über das hinaus, was ein Upscaling auch hinbekommen würde. Während der nächtlichen Szene über die Stadt werden die Leuchtschriften im Hintergrund etwas klarer definiert abgebildet. Während der Nahaufnahmen von Gesichtern oder nackten Oberkörpern werden Details aber nur dann schärfer, wenn man es mit der Lupe sucht. Angenehmer als die Blu-ray geht die UHD Blu-ray mit Hauttönen um, die weniger gelblich, dafür etwas braunbetonter erscheinen. Das lässt den Film grundsätzlich etwas angenehmer erscheinen. Das Digitalrauschen in dunkleren Szenen wird etwas sauberer abgebildet, wobei das Encoding in der Theaterszene nach etwas über einer Stunde immer noch etwas Probleme mit dem vollflächigen Rot hat und die Artefakte im Wasser bei 51’40 sehen immer noch gruselig aus, könnten hier aber bspw. daran liegen, dass man in dieser Szene GoPros einsetzte und die Artefakte bereits im Ausgangsmaterial vorhanden sind. Insgesamt ein gutes, aber nicht herausragendes Bild, das sich durch HDR nur wenig von der Blu-ray absetzen kann.