The Bikeriders

Der Chicago Outlaws Motorcycle Club aka Outlaws MC wurde 1935 in Mathilda’s Bar an der ursprünglichen Route 66 in McCook, Illinois als „Mc Cook Outlaws Motorcycle Club“ gegründet, dann jedoch nach dem Zweiten Weltkrieg quasi aufgelöst. 1950 jedoch ging es weiter und da vor allem aus der Chicago Area neue Mitglieder kamen, benannte man sich von McCook Outlaws in Chicago Outlaws um. Heute ist man neben den Bandidos und den Hells Angels der drittgrößte Motorradclub weltweit. Zwischen 1963 und 1967 schloss sich der Fotojournalist Danny Lyon dem Outlaws MC an und hielt das Leben der Biker im Bildband The Bikeriders fest, der 1968 erschien. Auch Interviews führte Lyon mit den Mitgliedern der Truppe, sodass eine Quasi-Dokumentation der Motorrad-Gang entstand. Regisseur Jeff Nichols (Mud – Kein Ausweg) las/sah diesen Bildband bereits Anfang des neuen Jahrtausends und wollte ihn fortan verfilmen. Doch er benötigte 20 Jahre, bis er eine Geschichte rund um die Bilder erfand. Zwar bestehen laut seiner Aussage 70 % der Filmdialoge aus den Interviews, die Lyon führte, doch ansonsten ist wirklich einiges erfunden ~ vom Zeitpunkt der Gründung, über den Namen, bis hin zur Zuspitzung mit dem Thema Gewalt. Denn bereits 1964 war man aufgrund des Zuwachses durch andere Clubs extrem unübersichtlich geworden und wurde dadurch zum größten Outlaw-Motorclub des Landes. Jetzt könnte man meinen (und hoffen), dass ein Film, der auf einem maximal authentischen Fotoband basiert, tiefgründige Einblicke in eine faszinierende Subkultur bieten würde. Der Fotoband selbst fängt das raue, ungefilterte Leben der Motorradclubs jener Zeit ein, und Lyon ist es gelungen, die bikenden Außenseiter primär über Bilder als facettenreiche Charaktere mit echten Geschichten darzustellen. In The Bikeriders, dem Film, wird jedoch genau diese Substanz auf erschreckende Weise verwässert, bis von der Authentizität des Originals nur noch eine Versprechung übrig bleibt.

Nichols versucht, die rohe Energie der Zeit und der Motorradbewegung einzufangen, was ihm allerdings nur sehr selten gelingt. Das Ergebnis wirkt viel mehr, als habe er sich stattdessen auf die üblichen Klischees (die er eigentlich vermeiden wollte, wenn man die Aussage Brucies in einer Interviewszene nimmt) und oberflächliche Bilder verlassen. Über die gesamten zwei Stunden zieht sich der Film (nach einer zugegeben schwungvollen Eröffnung) zäh dahin, ohne jemals wirklich an Fahrt aufzunehmen oder spannende Höhepunkte zu liefern. Wenn das Biker-Leben aus Grillen und Biertrinken auf großen Wiesenflächen und Langeweile in Bars bestand, dann darf man sich fragen, was es so besonders machte – ironisch, wenn man bedenkt, dass man doch gerade von Freiheit, Geschwindigkeit und Rebellion geprägt sein wollte. Sieht man von einer einzigen Konfrontation mit der Polizei ab, ist hier aber von „Outlaw“-Mentalität und Rebellion nicht viel zu sehen. Der Versuch, das Lebensgefühl der 1960er Jahre zu transportieren, bleibt bestenfalls eine blasse Nachahmung in hübschen Klamotten und auf authentischen Motorrädern. Historisch gesehen war die Ära von Motorradclubs wie den Outlaws geprägt von der Revolte gegen gesellschaftliche Normen und einem ausgeprägten Freiheitsdrang. Aber statt dieses Gefühl wirklich spürbar zu machen, zeigt der Film nichts weiter als bedeutungslose Gespräche über Motorräder und Männlichkeit, während man endlos Zigaretten raucht. Ohne päpstlicher sein zu wollen als der Papst: dieser omnipräsente Tabakqualm nervt kolossal. Es mag historisch korrekt sein, dass in den 60ern viel geraucht wurde, doch was der Film abliefert, ist mehr als nur Authentizität – es ist eine vollkommen überzogene Prätentiösität. In praktisch jeder zweiten oder vielleicht sogar anderthalbsten Einstellung steckt sich einer der ach so coolen Motorradjungs oder eines der Sozius-Mädels einen Sargnagel an, balanciert ihn entweder zwischen den Lippen oder kaut nuschelnd drauf rum. Das mag vielleicht in den ersten Minuten eine stimmige Atmosphäre schaffen und seine Wirkung entfalten, aber nach einer Stunde fühlt man sich als Zuschauer, als müsse man nach dem Genuss des Films dringend unter die Dusche – gleichsam einem Diskothekenbesuch in den 90ern. Authentizität ist wichtig, ja, aber die schiere Übertreibung dieser Gewohnheit ist anstrengend und lenkt nur vom Rest der ohnehin schwachen Handlung ab – okay, vielleicht war’s ja doch etwas Positives?

Der Kern des Problems liegt abseits der Qualmerei aber vor allem in der erzählerischen Belanglosigkeit. Anstatt den Zuschauer von Bikeriders in die tiefen Konflikte der Biker-Gang und ihrer Mitglieder zu ziehen, bleibt alles an der Oberfläche. Der Film bietet keinerlei emotionalen Tiefgang oder dramatische Höhepunkte – und schon gar keine, die wirklich mitreißen. Die eingestreute Dreiecksbeziehung zwischen Benny, Kathy und Johnny wirkt aufgesetzt und ist auch nicht überzeugend gespielt. Jedenfalls nicht von den beiden Herren der Schöpfung. Austin Butler, dessen aufkeimende Popularität nach seiner Rolle als Elvis große Erwartungen weckte, bleibt weit hinter seinem Potenzial zurück. Tatsächlich ist es fast ärgerlich, mit welch „billigen“ Mitteln er hier Eindruck zu schinden sucht. Er mag gut aussehen in seiner Biker-Kluft, wenn er sich mit blankem Bizeps und Trizeps vor Kathy aufbaut. Doch echte Leinwandpräsenz funktioniert anders. Butler verlässt sich auf ein einziges Ausdrucksmittel: Er hält seinen Kopf schräg und schaut wahlweise mit Dackelblick oder mit halb zugekniffenen Augen in die Kamera. Und das tut er zwei Stunden lang – viel eindimensionaler kann man kaum agieren. Der Charakter, den er verkörpert, hätte eine vielschichtige Darstellung verdient, doch stattdessen sehen wir nur eine leere Hülle, die es nicht schafft, die inneren Konflikte seiner Figur glaubwürdig darzustellen. Tom Hardy, einer, der normalerweise in jeder Rolle überzeugt und zu meinen großen Lieblingen gehört, wirkt erstaunlich blass und erschreckend lustlos. Seine sonst so markante, energische Leinwandpräsenz bleibt nahezu komplett aus. In manchen Szenen wirkt es fast, als hätte Hardy sich absichtlich zurückgehalten, um nicht die ohnehin schwache Handlung zu übertönen – was für einen Film, der auf starke Charaktere setzt, verheerend ist. Zudem steht es ihm einfach nicht gut, eine Rolle zu spielen, die zumindest teilweise Unterwürfigkeit darstellt – und zwar immer dann, wenn er Benny hinterherrennt. Glaubwürdig wirkt das zu keiner Zeit.

Einzig überzeugend: Jodie Comer. Die Kathy-Darstellerin bringt die dringend benötigte Intensität und Leidenschaft in ihre Rolle. Sie spielt ihre männlichen Kollegen in jeder Szene an die Wand und zeigt, dass sie die einzige Figur mit einer emotionalen Tiefe ist. Ihr gehören die ersten zehn Minuten des Films, in denen sie den „harten“ Kerlen mit Kaltschnäuzigkeit und Selbstbewusstsein begegnet. Man sieht ihr selbst in der deutschen Synchro an, dass sie den Akzent jener Dame, die sie verkörpert, anhand der Interviews studiert und verinnerlicht hat. Wenn sie dann das erste Mal auf dem Sozius von Benny Platz nimmt, nimmt man ihr alleine durch das Schließen der Augen ab, dass sie diese neue Welt aufzusaugen beginnt. Dass verdiente Darsteller wie Michael Shannon hier komplett verschenkt werden und ein Norman Reedus, der quasi seinen Part als Daryl aus Walking Dead spielt, für den Film komplett unwichtig bleibt, steht sinnbildlich dafür, wie unwichtig diverse Charaktere für den Film sind, wie entbehrlich sie wären, wenn man sie einfach rausgeschnitten hätte – zumal Reedus sich das hässlichste Formstück eines Zahnersatzes aus dem Fundus der Produktion gesucht hat, um dann doch nicht sofort als armbrustschießender Zombiekiller erkannt zu werden. Gefühlt hätte man eine Dreiviertelstunde aus dem Film kürzen können, ohne auch nur einen wichtigen Handlungsfaden zu verlieren. Zwei Stunden, die man wirklich besser verbringen kann: beispielsweise mit dem Studieren des Fotobuchs von Lyon. Oder mit dem Ausschneiden von Briefmarken entlang ihrer Zacken.

The Bikeriders liefert fürs Deutsche und Englische jeweils Dolby Atmos mit True-HD-Kodierung. Und die können richtig was. Vor allem auf der regulären Ebene geht’s hier dynamisch und satt zu. Während die Stimmen jederzeit gut verständlich bleiben, präsentiert sich der Score weiträumig und offen. Herausragend wird’s immer dann, wenn die Bikes angeworfen werden und in einer Gruppe durchs Bild knattern. Schon der kurze Rennausschnitt nach etwas über 20 Minuten gerät dynamisch und knackig. Wenn dann bei 30’48 die Tieftöner ordentlich zu tun bekommen, weil die Vandals ordentlich am Hahn drehen, erschrickt man ob der Gewalt sogar kurz. Grandios auch die Sinfonie aus Motorradmotoren bei 43’45. Das ist allerdings noch nichts gegen das, was die Subs im absoluten Low-Frequenz-Bereich zu tun bekommen, wenn das Haus bei 45’50 zu brennen beginnt. In diesen rund 20 Sekunden geht es schon sehr tief runter in den Basskeller und man hat ein bisschen Angst um den Frieden mit den Nachbarn. Jetzt bietet eine Atmos-Tonspur natürlich auch noch die Höhenkanäle als zusätzliche Räumlichkeitsvermittler. Doch in Summe ist das einfach nicht der richtige Film für eine Flut an 3D-Sounds. Es gibt schlicht zu wenig echte Anlässe dafür. Das erste Mal kommt’s zu entsprechenden Signalen, wenn Benny aus der Bar geworfen wird. Auch nach etwas über 13 Minuten hört man das Zuschlagen einer Tür sowie kurz darauf den vorbeifahrenden Zug dezent von oben. Die Polizeisirene bei 15’40 hört man ebenso wie ein paar quietschende Autoreifen. Bei 30’18 hupt dann mal eine etwas traurigen Autohupe und bei 31’30 hört man das Raunen der Menschen sehr umhüllend von oben. Im Großen und Ganzen war’s das dann aber. Und das kann man dem Film, bzw. dem Sounddesigner nicht vorwerfen, denn es gibt einfach keine anderen Gelegenheiten.