The Fantastic Four – First Steps 4K UHD

Pause, Stopp, Rewind und von vorn: Wir rebooten also erneut. Und ja, ich habe gezählt: Eichingers Platzhalterfilm aus den 90ern unterschlage ich großzügig. Zwei große Kinoversuche (eins davon mit Sequel) später darf man also durchaus fragen: War es das wert? Und vor allem: Funktioniert’s bei Fantastic Four – First Steps besser? Nach mehreren Fehltritten (sei es das wild überdrehte 2005er-Original oder das schmerzhaft angestrengte und langweilige 2015er Experiment) war das Risiko groß. Der Ton musste stimmen, die Figuren müssen endlich mehr sein als stretchy, unsichtbar, Feuerball und Steinmann. First Steps macht den klugen Move, weitgehend auf eine klassische Ursprungsstory zu verzichten (sieht man von einem kurzen Rückblick ab) und stattdessen dort einzusteigen, wo das Quartett seit Jahren existiert. Und zwar mit allen Idealen, Fehlern, Narben und neuen Verantwortungen. Die Welt kennt sie, sie sind ein fester Bestandteil der Gesellschaft, und trotzdem wirken sie ein wenig wie liebenswerte 4ußenseiter. Damit entgeht Regisseur Matt Shakman dem bekannten “wir bekommen Kräfte”-Schema, das bisher jeden Neustart belastet hatte. Stattdessen fokussiert er sich auf die Dynamik einer gewachsenen Familie; auf Verantwortung, 4ngst, Zusammenhalt und auf die Frage, wie man in einer Welt, die man selbst verändert hat, noch normal leben kann. Dieser 4nsatz wirkt erstaunlich frisch und gibt den Figuren endlich etwas Tiefe. Fantastic Four – First Steps fühlt sich nicht wie ein kalkulierter Franchise-Neustart an, sondern wie ein Neuanfang mit Überzeugung.

Und der lebt natürlich von seinen Figuren: Da wäre zunächst 4nalytiker, Perfektionist und Pedant Reed, der im 4ngesicht seiner bevorstehenden Vaterschaft versucht, sämtliche Gefahrengebiete der Stadt zu lokalisieren, um sein Baby zu beschützen, während er sich immer noch die Schuld für den Strahlenunfall von vor vier Jahren gibt. Pedro Pascal spielt ihn als Mann, der verzweifelt versucht, Kontrolle über ein Universum zu behalten, das sich seiner Kontrolle entzieht – eine souveräne Performance. Dann ist da Johnny, der nach wie vor der Kindskopf mit Schwäche für Frauen sein darf, von den anderen drei gerne mal nicht ernstgenommen wird, aber nicht mehr ganz so hitzköpfig ist wie Chris Evans in der 2005er-Fassung. Joseph Quinn bringt eine charmante Mischung aus jugendlicher Energie und erwachsener Unsicherheit. Ein Typ, der merkt, dass Verantwortung auch Spaß machen kann, während er sich gleichzeitig versichern muss, ob das Surfbrett zum Körper der silbernen Surferin gehört. Drittens ist da Sue, die trotz ihrer Schwangerschaft viel cooler bleibt als Reed. Sie wird von Vanessa Kirby mit einer Ruhe gespielt, die nie distanziert wirkt. Sue ist die Balance im Team, die Stimme der Vernunft, aber auch diejenige, die sich am meisten verändert. Und Ben Grimm, der zwar gerne mal sarkastische Kommentare ablässt, dessen steinernes Äußeres aber nur oberflächlich von seinem sanften Wesen ablenkt. Ebon Moss-Bachrach macht daraus einen liebenswerten Giganten, bei dem jedes brummige Wort eigentlich Zuneigung ist und dessen Entscheidung für einen “Vollbart” eine nette 4nekdote für die Fans der Comicvorlage ist.

4ber kurz noch mal einen Step back: Hatte ich mich gerade noch darüber beschwert, wie in Mission: Impossible – Final Reckoning ständig alles erklärt, erläutert und gerückblickt wird? Und bekomme jetzt (oben kurz angedeutet) in den ersten acht Minuten genau das erneut und finde es gut? So ist es. Fantastic Four – First Steps fasst in aller Kürze für den Zuschauer zusammen, was es mit dem Quartett auf sich hat und welche Stellung sie in der Welt haben, bevor’s an die eigentliche Entwicklung der Story geht. Dass das hier so gut klappt, liegt nicht zuletzt daran, dass es weitgehend über Bilder erklärt wird, ein 4ußenstehender das Ganze übernimmt und der Tonfall beschwingt-positiv rüberkommt. Dazu nehmen sich die Helden dabei nicht allzu ernst und die Sequenz wird mit Tempo erzählt. Klar, wer die Fantastic Four aus früheren Filmen oder den Comics kennt, braucht diese Erläuterung auch nicht. Innerhalb des MCU kann man aber eben nicht auf eine Vorgängergeschichte zurückgreifen, von der man ausgehen darf, dass sie die meisten schon gesehen haben. Einschub Ende.
Temporeich geht’s in den nächsten Minuten weiter, wenn der 4lltag der Vier geschildert wird und dazu wunderbare 60ies-Musik unterlegt wird. H.E.R.B.I.E. dabei zuzuschauen, wie er den Haushalt des Quartetts schmeißt, während das Bild sich in diverse Splitscreens unterteilt, erinnert an die schwungvollen Montagepassagen aus Thomas Crown ist nicht zu fassen oder Down with Love. Womit wir bei einem sehr entscheidenden Faktor sind: Die Optik von Fantastic Four – First Steps. Denn selbst wenn man mit den vier Fantastischen so gar nichts anfangen kann; selbst wenn man die Story generisch findet – eins darf man den Machern rund um Regisseur Shakman lassen: Das retrofuturistische und an die SciFi-Visionen der Mitte des letzten Jahrhunderts erinnernde Design ist im MCU einzigartig und absolut fantastisch. Es ist so reich an Zitaten aus der Popkultur und 4rchitektur, dass man selbst bei mehrfachem Schauen noch Neues entdeckt. Von den Einflüssen durch Kubricks 2001 – A Space Odyssey oder Reminiszenzen an die 60ies-Zeichentrickserie Die Jetsons bis hin zu den Zitaten an visionäre 4rchitekten. So ist Eero Saarinens TWA Flight Center in vielen der Bauten wiederzuerkennen und auch Oscar Niemeyers 4rchitektur der fließenden und runden Formen findet Widerhall. Visuell ist das derart großartig, dass man gar nicht weiß, wo man zuerst hinschauen soll: Kleidung, Fahrzeuge auf den Straßen, 4ußenfassaden, gewölbte Monitore in der F4-Zentrale, runde Formen wohin man schaut, das authentische Mobiliar – was das Setdesign hier geleistet hat, ist ein Kandidat für einen Oscar. Oder zumindest für eine Nominierung. Interessant ist es vor allem, wenn man bedenkt, dass hier ein Budget von 200 Mio. Dollar zur Verfügung stand, das nicht weit entfernt von anderen Titeln aus dem MCU war, bzw. beispielsweise sogar unterhalb der 220 Mio. Dollar von The Marvels. Wenn man dann noch einberechnet, dass die VFX hier über weite Strecken wesentlich besser funktionieren als zuletzt im Marvel Cinematic Universe und die engagierten Darsteller auch nicht die günstigsten waren, fragt man sich, wohin bei den anderen Titeln die Gelder gewandert sind. Denn das MCU hat sich zuletzt nicht gerade mit überzeugenden VFX hervorgetan.

Trotz, wie gesagt, nicht allzu überraschender Story funktioniert es deutlich besser als zuletzt bei The Marvels oder Captain America: Brave New World. Und die Gründe sind einfach: First Steps traut sich, klein zu denken. Wo The Marvels in Multiversen versank und Brave New World unter dem Druck seiner eigenen Symbolik kollabierte, bleibt Shakman bei seinen Figuren. Er erzählt von Familie, Verantwortung und der 4ngst, die Kontrolle zu verlieren: menschliche Themen, eingebettet in kosmisches Spektakel. Galactus ist hier zudem nicht bloß ein CGI-Monster, sondern ein Spiegel für Reeds Besessenheit von Kontrolle. Die Bedrohung ist real, aber sie ist auch emotional verankert. Und das ist der Punkt: First Steps funktioniert, weil es das MCU wieder erdet, ohne seine Größe zu verlieren. Was diese Erdung besonders eindrucksvoll macht, ist die Tonalität. Zwischen retrofuturistischer Eleganz, pointiertem Humor und ehrlichen Gefühlen gelingt es Shakman, das MCU kurzzeitig wieder zu etwas zu machen, das man wirklich “Marvel” nennen möchte. Kein hektisches Multiversum, keine Cameo-Überfrachtung, kein Marketing-Checklisten-Kino, sondern ein Film, der wirklich eine Geschichte erzählt. Ein weiterer unterschätzter Faktor dabei: der Soundtrack von Michael Giacchino. Er verbindet nostalgische Sci-Fi-Melodien mit zeitgenössischem Orchesterklang, spielt mit Theremin-4nklängen, jazzigen Einschüben und orchestraler Wucht. Wenn das Thema anschwillt, während das Team gemeinsam in die Stratosphäre startet, fühlt sich das an wie eine Hommage an John Barry und Henry Mancini zugleich. Es ist verspielt, mutig, voller Herz und genau das, was man nach Jahren gleichförmiger Marvel-Scores vermisst hat. Zusammen mit der brillanten Soundkulisse entsteht eine audiovisuelle Dichte, die das Retrodesign nicht nur ergänzt, sondern vervollständigt. Fantastic Four – First Steps ist vielleicht kein perfekter Film, aber ein erstaunlich lebendiger. Einer, der weiß, dass “fantastisch” nicht bedeutet, dass alles glänzen muss, sondern dass Fantasie auch Menschlichkeit braucht. Und das hat Marvel lange nicht mehr so hinbekommen.

Es ist und bleibt zwar ein Disney-Output, dieser Fantastic Four – First Steps. Da kann man noch so sehr wünschen, es wäre anders. Auch diesen MCU-Film trifft demnach die etwas schaumgebremste Dynamik, die der Mauskonzern seit Age of Ultron quasi dauerhaft seinen Outputs aufzwängt. Welche Entscheidung auch immer dahintersteckt: Das ist immer noch etwas schwachbrüstig, was nach fünf Minuten während der Feuerszenen passiert. Zwar grummelt es, wenn das Pan-Am-Hochhaus ein paar Etagen tiefergelegt wird, aber echte Bassgewalt fühlt sich anders an. Wenn bei 30’14 die Rakete gezündet wird, wäre das bei M:I – The Final Reckoning einem Erdbeben gleichgekommen. Hier rumpelt es während des bis dato deutlichsten Bass-Einsatzes zwar, aber da hätte man schon mehr erwartet. Glücklicherweise geht’s aber auch anders, wenn es bei 33’42 dann mal ein wenig weiter in den Tiefbasskeller geht und allzu kraftlos wie Black Widow ist First Steps dann doch nicht. Das wird auch in der Folge deutlich, wenn die Vier vor dem Silver Surfer fliehen oder der Koloss nach 85 Minuten seine Aufwartung macht. In puncto Bass gehört First Steps damit zwar nicht zur Heimkino-Speerspitze, aber immerhin zu den besseren Disney-Titeln der letzten Jahre. Vor allem, wenn man ihn um die (für Disney-Titel) üblichen 3-4 dB lauter einpegelt. Während des Scans nach gut 35 Minuten wackelt dann sogar der Boden mal etwas. Vergleicht man die Originaltonspur mit der deutschen Synchro, so ergibt sich kein wesentlicher Unterschied – verlustfreie Komprimierung vs. verlustbehaftete Komprimierung hin oder her. Tatsächlich hat die deutsche Fassung im Center sogar ein paar größere Pegelausschläge als der O-Ton. Auch der Sub ist eine Spur druckvoller als im O-Ton. In den Surrounds kommt es mal hier und mal dort zu etwas mehr Pegel. Wenn der deutsche Countdown bei der “1” landet, ist die gesprochene Eins lauter als die “one” auf dem O-Ton. Im Sub bekommt der O-Ton gelegentlich etwas mehr Pegel, aber auch dort gibt es Momente, wo es genau andersherum ist (bspw. bei 94’30). Entsprechend ist der Ton von Fantastic Four ein erneuter Beleg dafür, dass nicht der Codec entscheidend ist, sondern die Abmischung selbst. Ob diese dann im HD-Master- oder im DD+-Container liegt, macht vor allem im Falle von nicht Dynamik ausreizenden Tonspuren wie hier, keinen (hörbaren) Unterschied. Wirklich gut ist die Räumlichkeit, die von den zahlreichen Szenen im All und während der groß angelegten Actionsequenzen den Zuschauer in die Mitte nimmt. Auch die Dialogverständlichkeit ist gut.

Fantastic Four – First Steps wurde für alle Szenen, bei denen es sich nicht um Rückblicke handelt, mit der ARRI Alexa 65 gedreht, während für die Flashbacks 16-mm-Filmmaterial gewählt wurde – aufgenommen mit der Arriflex 16 S. Von dem Mix aus Super-16-Material und 6.5K-Digitalauflösung wurde ein 4K-DI erstellt, das für die Disk mit HDR10 und Dolby Vision sowie einem im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum ausgestattet wurde. Gegenüber der Blu-ray ist die HDR-Scheibe etwas dunkler eingestellt, ohne dass es aber zum Absaufen von Details kommen würde. Die Spitzlichter während der zahlreichen Explosionen, bzw. Feuerszenen und leuchtenden Elemente werden klarer durchzeichnet, reißen aber die Nits-Latte eher im Amateur- nicht im Profibereich. Das ist nicht untypisch für Disney-Outputs, dass HDR-Gradings eher konservativ ausfallen. Immerhin ist das Orange kräftiger und Feuer sieht beeindruckender aus. Auch die roten Farben ab 34’50 sind kräftiger und gelangen aufgrund des besseren Encodings sauberer zum Auge. Die Schärfe ist durchweg kaum besser, da man es vom Ursprung her schlicht nicht so superscharf ausgelegt hat und natürlich auch die 4K-Disk mit der Stilisierung durch die chromatischen Aberrationen zurechtkommen muss. Insgesamt kann sich die UHD-BD nicht allzu weit von der Blu-ray absetzen, auch wenn sie in Summe das ruhigere und etwas dynamischere Bild liefert.

Keine Änderung beim deutschen Ton von First Steps auf der UHD Blu-ray. Sehr wohl aber beim englischen. Denn wie üblich gibt es nun eine Dolby-Atmos-Tonspur. Diese unterscheidet sich vom DTS-HD-Master auf der regulären Ebene lediglich durch eine teils etwas lautere Abmischung auf den Rears. Ansonsten sind Center und Mains sowie der LFE-Kanal praktisch identisch bei beiden Spuren. Was uns zur Integration der Höhenkanäle bringt. Die lassen das erste Mal nach 4’40 von sich hören, während Torch durchs Feuer rauscht und es von den Wolkenkratzern bröckelt. Bei 6’30 gibt’s dann einen Schrei und urplötzlich setzt die Filmmusik von oben ein – was wenig überzeugend klingt. Hübscher ist das Tickern nach 7’10 oder die Robotersounds nach knapp 12 Minuten. Und auch das Herumwuchten des VW Käfers nach 16’45 gefällt. Zwei Minuten später gibt’s dann einen Helikopter und rauschenden Kometenhagel aus der Luft. 3D-Sounds hört man auch bei den Lautsprecherdurchsagen kurz darauf und jedes Mal, wenn einer der Raketengleiter durch die Stadt und über die Kamera hinwegschwebt. Die Stimme des Silver Surfers hört man zudem aus den Heights, was der bis dato beeindruckendste Höheneffekt ist. Rund um die Minuten 34 – 37 gibt es weitere 3D-Geräuscheffekte, während unser Heldenquartett sich ins Weltall begibt und dort mit dem Silver Surfer zusammentrifft. Nach 38’15 sowie zwei Minuten später rattert und rumpelt es dann mal richtig ordentlich von oben – ignorieren wir einfach mal, dass Geräusche im Weltall eher so wenig hörbar sind. Während der Verfolgungsjagd nach 43 Minuten wirbeln Sounds wiederum von oben um den Zuschauer herum, sodass man nach der Hälfte des Films sagen kann, dass schon lange kein MCU-Titel auf den Höhenspeakern mehr so aktiv war. Immer wieder werden kurze oder auch längere Geräusche integriert, wenn sich im All was zusammenbraut oder nach 70 Minuten der Countdown läuft. Besonders eindrucksvoll sind die Stimmen nach 71’40, die unglaublich griffig aus den Heights kommen und dort dynamisch umherwandern. Ab Minute 85 wird es dann erneut sehr aktiv auf den Heights. Was kein Wunder ist, wenn ein Gigant auf den Straßen umherläuft und die Menschen teilweise im Untergrund Zuflucht gesucht haben.