The Green Mile 4K UHD

Frank Darabont ist ein Phänomen. Gerade einmal vier abendfüllende Kinofilme hat er auf seiner Vita. Drei davon basieren auf einer Geschichte von Stephen King und alle drei haben gemein, dass sie eher untypische Stories des Horror-Autors repräsentieren. Mit diesen drei King-Adaptionen (eine vierte war der frühe Kurzfilm Vergiftet) festigte Darabont indes seinen Ruf, die Essenz der king’schen Vorlagen perfekt zu destillieren. Während Der Nebel es tatsächlich schafft, eine der gruseligsten Szenarien im Genre zu entwerfen und mit einem konsequenten Ende zu überzeugen, wird Die Verurteilten in vielen Hit-Listen zum bester Film aller Zeiten gekürt. King veröffentlichte The Green Mile 1996 als sechsteilige Buchreihe und entfernte sich ein gutes Stück weit von seinen Horror- und/oder Fantasyromanen. Als Kritik an der Todesstrafe entworfen und mit religiösen Querverweisen ausgestattet, unterwanderte die Romanreihe die Erwartungshaltung einiger Fans. Dennoch entwickelten sich die Bücher zu einem großen Erfolg. Das gilt ebenso für die Verfilmung, die (im Gegensatz zu Die Verurteilten) sehr erfolgreich im Kino lief. Knapp 290 Mio. Dollar Einspiel stehen 60 Mio. Dollar Budget gegenüber – ein erstaunlicher Wert für einen gut dreistündigen Film, der das Wort „Tempo“ bewusst ignoriert.

Denn Darabont konzentriert sich in The Green Mile bewusst auf das Drama, das der Geschichte innewohnt. Das Gut-gegen-Böse-Schema, das hier ganz deutlich zum Tragen kommt, wird auf epischer Breite ausgewalzt und mit zahlreichen Beispielen angereichert. Von Beginn an ist für den Zuschauer klar, dass der sanftmütige Riese John Coffey nicht das getan haben kann, was ihm vorgeworfen wird. Kein Mensch, der so gutmütig und freundlich erscheint, kann solch eine Tat verübt haben – auch wenn das Beispiel, das Gary Sinises Strafverteidiger gibt, daran Zweifel nähren möchte. An Coffeys Seite stellt Darabont einen Tom Hanks, dessen Dackelblick auf drei Stunden Laufzeit etwas anstrengend wird und der in anderen Filmen überzeugender war. Aber es ist Tom Hanks und ihm nimmt man solche Rollen eben auch ab. David Morse ist eine gute Ergänzung, während der junge Barry Pepper als Dean hier seine Karriere erfolgreich starten konnte. Wer hier allerdings als Kontergewicht zum imposanten Michael Clarke Duncan als Coffey eine echte Marke setzt, ist Doug Hutchison. Ganz ehrlich: Gab’s ausgangs der 90er und eingangs der 2000er eine Filmfigur, die man derart leidenschaftlich verabscheuen konnte wie diesen sadistischen Percy Wetmore? Hätte Darabont The Green Mile 20 Jahre später inszeniert, wäre man kaum verwundert gewesen, wenn Hutchison sich in sozialen Netzwerken einem wahren Shitstorm gegenüber wiedergefunden hätte. Schmieriger, misanthropischer, feiger und hinterhältiger konnte man einen Antagonisten sicherlich nicht darstellen. Darabont macht es sich in The Green Mile allerdings einfacher als im differenzierteren Die Verurteilten. Versuchte er in Letzterem gängige Klischees zu umgehen, ist der vier Jahre später inszenierte Film ein Musterbeispiel für ein Schwarz-Weiß-Muster ohne Graubereiche. Es gibt nur bedingungslose gute und bedingungslos schlechte Menschen in The Green Mile.

Und das lädt Darabont emotional derart (geschickt) auf, dass man sich als Zuschauer vollkommen selbstverständlich auf die Seite Coffeys und der freundlichen Wärter schlägt. In diesem Gefüge ist Michael Clarke Duncan eine darstellerische Macht und körperliche Wucht – auch wenn man hier perspektivisch ausgeklügelt gearbeitet hat. Denn Duncan mag mit 1,96 Meter sehr groß sein, allerdings ist er sogar kleiner als James Cromwell, der auf über zwei Meter Körpergröße kommt. Doch egal, ob man hier technisch, bzw. durch geschickte Kamera-Perspektiven nachgeholfen hat – es verfehlt seine Wirkung nicht und trägt dazu bei, dass man so fasziniert davon ist, dass dieser Hüne solch sanfte Taten vollbringt. Was ebenfalls sehr gut funktioniert, ist das Setting im Gefängnistrakt selbst. Gedreht auf dem Gelände des Tennessee State Prison und mit einem grandiosen Setdesign versehen, wird The Green Mile auch dadurch authentisch und erfahrbar. Erfahrbar wird zudem das flammende Plädoyer gegen die Todesstrafe und insbesondere gegen die Hinrichtung auf dem elektrischen Stuhl. Wenn bei Delacroix‘ Hinrichtung alles schief geht, was schief gehen kann, sind das noch heute intensive Bilder, nach denen sich wohl niemand als Befürworter dieser Art der Bestrafung bekennen würde. Mit der religiösen Konnotation muss man allerdings klarkommen. Schon das Buch geht diesen „Messias“-Weg und der Film macht davor nicht halt. John Coffeys Initialen sind nicht von ungefähr identisch mit jenen eines Jesus Christus. Dass Coffey hier nicht nur als Wunderheiler, sondern im Subtext auch als Erlöser und am Ende als Märtyrer porträtiert wird, ist nicht nur manchmal weit über der Kitsch-Grenze.

Frank Darabont und sein Kameramann David Tattersall (Star Wars Episode I-III) haben The Green Mile mit einer Panavision Panaflex Platinum auf 35-mm-Filmmaterial gedreht. Davon wurde für die 4K UHD Blu-ray ein neues 4K-Master erstellt, das noch ein HDR10-Grading sowie einen im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum spendiert bekam. Weg von den Filtern der Blu-ray zeigt die 4K-Disk ein sehr natürliches und analoges Bild, das die Körnung extrem fein und sehr homogen wiedergibt. Eben genau das, was die BD nicht vermochte. Das Korn nimmt dabei nie Überhand und ist selbst für jene unproblematisch, die analoges Bildmaterial nur bedingt mögen. Gleichzeitig sind Gesichter nun viel besser aufgelöst. Das Wachsartige der BD ist der UHD-BD fremd. Im Übrigen ist man wieder aufs Original-Kinoformat gewechselt, das bei 1,85:1 liegt und nicht (wie bei der BD) bei geöffneten 1,78:1. Was durchweg viel besser funktioniert, ist die Kontrastierung. Die gleiche Fenster-Uniform-Situation, die über die Blu-ray völlig unausgewogene Kontraste zeigte, ist jetzt um Welten harmonischer (12’56). Tatsächlich sieht man hinter dem Fenster nun noch Umrisse von Gebäuden und auf den Uniformen von Howell und Stanton kann man ebenfalls noch Einzelheiten erkennen, ohne dass der Schwarzwert hier versumpft. Am auffälligsten ist aber tatsächlich das neue Grading. Ohne Anspruch auf das Wissen darüber, wie der Film seinerzeit im Kino lief, ist die sichtbar kühlere Abstimmung bedeutend natürlicher und angenehmer anzuschauen. Die bernsteingelben Gesichter sind nun natürlich und nicht mehr überkocht. Duncans Antlitz verliert diese orangeartige Überhöhung und ist nun kräftig dunkelbraun. Die neutralere Abstimmung bedeutet nicht, dass der Film an sich nicht immer noch eine warme Atmosphäre verströmt. Auch der grüne Boden ist immer noch grün, während von der Sonne ausgetrocknete Wiesen nun viel mehr Farbdifferenzierung aufweisen. Nur selten sind Einstellungen deutlich soft, was aber in solchen Momenten bereits ein aufnahmeseitiges Problem gewesen sein dürfte (41’39). Davon ab liefert die 4K UHD Blu-ray von The Green Mile ein äußerst ausgewogenes, sehr filmisches und überzeugendes Bild.

Während die deutsche Fassung der Blu-ray weiterhin bei Dolby Digital verharrt, bekam der englische Ton eine Dolby-Atmos-Abmischung, die gegenüber der True-HD-Version der Blu-ray wesentlich offener und auch dynamischer agiert. Schon die Musik fächert sich weiter auf. Schritte im Gefängnistrakt werden räumlicher platziert und Dialoge sind noch ein bisschen präsenter. Während der Tiefbass-Szenen (Exekution nach 45’15) werden die Subs zudem deutlich mehr gefordert und liefern richtig Pegel. Man möchte kaum glauben, dass der Film seine 23 Jahre auf dem Buckel hat, so gut klingt diese Tonspur. Bezieht man die Höhen-Ebene mit ein, so werden die atmosphärischen Geräusche während der Zeitlupen-Szenen direkt zu Beginn leise mit nach oben gelegt. Schön effektvoll zeigt sich dann das grummelnde Gewitter nach etwas über vier Minuten, das sich einige Zeit auf den Höhenspeakern entfalten darf. Ähnlich noch mal jenes nach knapp acht und nach 97 Minuten – Letzteres hält daraufhin rund zehn Minuten dauerhaft an. Der Soundtrack wird ebenfalls mit auf die Heights gelegt – allerdings nicht einfach wahllos, sondern dosiert und als Ergänzung. Ohnehin ist das kein simpler Upmix, denn wenn entsprechende 3D-Sounds zu hören sind, wurden diese überlegt und bewusst dort platziert. So wie das elektrische Flirren und Frotzeln nach 45 Minuten. Da The Green Mile nun mal ein vor allem dialogkonzentrierter Film ist, passiert natürlich nicht unentwegt etwas. Dann dürfen es auch mal „nur“ ein paar zwitschernde Vögel sein (56’30). Was natürlich hervorragend passt, sind die wuselnden Sounds der bösen Geister nach 63’54, die sich sehr räumlich auf die Deckenlautsprecher verteilen. Richtig heftig wird’s dort noch mal, wenn Coffey dem „Boss“ die Wahrheit zeigt (151’40).