The King’s Man – The Beginning 4K UHD

Als vor knapp acht Jahren The Kingsman: The Secret Service in die Kinos kam, rechnete keiner so richtig damit, dass die Verfilmung eines Comics, der erzählerisch im Bond-Revier wildert, so erfolgreich würde. Bei 80 Mio. Dollar Produktionskosten spülte der Film von Matthew Vaughn satt über 400 Mio. Dollar in die Kassen. Und das zu Recht. Denn die durchweg unterhaltsame und mit aberwitzigen Actionszenen garnierte Agenten-Komödie zitierte sich fröhlich durch den Filmfundus ähnlicher Genrebeiträge und bot so etwas wie den Scream des Agentenfilms. Mithin also ein lustvoll in der Metaebene flanierendes Actionspektakel mit gut aufgelegten Darstellern. Klar, dass man das Ganze fortsetzen wollte und anhand des Erfolgs eigentlich auch musste. Nicht klar indes, dass der Folgefilm Kingsman: The Golden Circle dem Vorgänger das Wasser nicht ganz reichen konnte. Das Drehbuch zu uninspiriert, die Gags nicht mehr so frisch und selbst die Action erreichte nicht das Niveau von The Secret Service. Erstaunlicherweise erzielte man ein fast identisches Einspiel, was Matthew Vaughn (der im Übrigen erstmals eine Fortsetzung eines seiner Filme übernahm) zur Ankündigung veranlasste, das Universum mit einem dritten Film abzuschließen. 2019 vollzog man dann die Dreharbeiten zu einem Prequel, das die Anfänge der Geheimorganisation während des Ersten Weltkriegs schildern sollte. Entsprechend der Zeit, in der das Prequel spielt, tauchte von der Besetzung der Vorgänger natürlich niemand mehr auf. Als Hauptdarsteller in The King’s Man: The Beginning besetzte man derweil den im Agentenfilm erfahrenen Ralph Fiennes.

Und der macht sich als Gründer der Kingsman durchaus gut. Seine distinguierte Gentleman-Art passt zur Figur des Duke von Oxford wie die Faust aufs Auge. Allerdings muss man so ehrlich sein, dass man immer wieder glaubt, Bond-Boss „M“ in ihm zu entdecken. Mit Harris Dickinson als seinem Sohn Conrad sowie Rhys Ifans als Rasputin, Djimon Hounsou als Shola oder Stanley Tucci als US-Botschafter hat man schauspielerisch bereits aus dem Vollen schöpfen können. Dennoch stiehlt Gemma Arterton als Top-Agentin Polly dem Quartett ein ums andere Mal die Show, wenn sie den Jungs ihre umständliche und chaotische Kampfweise vorwirft, nachdem sie per Schießeisen effektiv und ohne mit der Wimper zu zucken kurzen Prozess macht. Inszenatorisch beginnt The King’s Man: The Beginning zunächst vielversprechend. Das Setting zu Beginn des 20. Jahrhunderts ist reizvoll und wird mit unterschiedlichen Schauplätzen garniert. Ob es allerdings ein kluger Schachzug war, eine vollkommen absurde Verschwörungsgeschichte rund um die realen Ereignisse des Ersten Weltkriegs zu stricken? Vor dem Hintergrund dieses Kriegs entspinnt sich zudem eine Vater-Sohn-Emanzipations-Geschichte, die mit dramatischen, aber auch spannenden Bildern nicht geizt. Beispielsweise nach gut 75 Minuten, wenn eine kleine Gruppe der Briten auf ein paar deutsche Soldaten trifft und man sich möglichst lautlos auf dem Schlachtfeld bekämpfen muss. Dass man hier recht blutig unterwegs ist, schlägt eine Brücke zum damals erstaunlich brutalen ersten Teil und kontert etwas den ansonsten humorvollen Ton des Films.

Wo wir gerade bei den Actionszenen sind: Wirklich klasse gerät die Kampfsequenz mit Rasputin nach gut 54 Minuten. Auch wenn diese mit einer wenig appetitlichen Szene eingeleitet wird, die nicht jedermanns Geschmack treffen wird, ist es grandios der tänzerischen Choreografie zuzuschauen, wenn der Mönch und Mystiker gegen drei Gegner antritt. Die kongeniale Musikauswahl, die hier Tschaikowskys Thema der Ouvertüre 1812 nutzt, macht die Szene zusätzlich zum Genuss. Die teils vorhandene Spannung und ein paar nette Actionszenen täuschen aber nicht darüber hinweg, dass The King’s Man: The Beginning zu sehr von den beiden vorhergehenden Filmen abgekoppelt wirkt – und das eben nicht nur, weil er weit früher spielt. Es fehlt beispielsweise der teils so absurd-irrwitzige Humor aus Kingsman und Golden Circle. Es fehlt die Leichtigkeit. The Beginning nimmt sich bisweilen sehr ernst (was er muss, wenn es in den Ersten Weltkrieg geht) und hält dann die Waage zu den humorvollen Szenen nicht. Außerdem gibt’s bei 130 Minuten und gerade mal zwei/drei gelungenen Actionmomenten eben auch viel Leerlauf. Und den füllt der Film mit einer etwas unausgegoren wirkenden Dynamik aus Pazifismus, Kritik am Kolonialismus und „notwendiger“ Gewalt, solange  sie persönlich gerechtfertigt erscheint. Obendrauf integriert der Film dann auch noch zu viele Figuren, die zum Teil nur wenig Handlungsspielraum bekommen und mit einem Daniel Brühl auch noch kolossal fehlbesetzt sind. Bleibt zu hoffen, dass das in den Credits angedeutete Sequel das Franchise nicht endgültig zu Grabe trägt.

The King’s Man: The Beginning kommt mit Dolby Digital Plus fürs deutsche und DTS HD-Master fürs Englische – beides mit 7.1-Kanälen. Wie es von den Veröffentlichungen des Studios bekannt und gefürchtet ist, fehlt’s den Tonspuren leider öfter mal an Dynamik. Und das gilt sowohl für die verlustfrei komprimierte englische Fassung als auch für die hiesige Synchro in komprimiertem DD+. Allerdings waren die ursprünglich von 20th Century Studios (früher Fox) von der Dynamikanpassung bisher nicht so sehr betroffen wie die eigenen Disney-Titel. Und das gilt auch für diesen Output, dem man Dynamikmangel eigentlich nicht vorwerfen kann. Nimmt man beispielsweise die unvermittelten Schüsse zu Beginn in Südafrika, so liefern diese mit einer satten Lautstärke ab, wo zuvor noch Stille herrschte. Auch die Musik sticht hervor und dominiert in ihren Szenen. Allerdings klingt sie bisweilen etwas überbetont im Mittel-Hochtonbereich. Das wiederum liegt aber auch daran, dass der Tiefbass im gesamten Film (bis auf wenige Ausnahmen) zu kurz kommt. Ein paar Momente (bspw. nach dem Flugzeugabsturz) werden druckvoll unterstützt. Die meisten Actionszenen hätten aber etwas mehr Wucht im LFE-Bereich verdient gehabt – vor allem Explosionen oder die Szenen auf dem Schützenfeld. Die Surroundaktivität ist allerdings wirklich gut. In jeder relevanten Actionszene werden die Rearspeaker ausgiebig mit Signalen versorgt und lassen das Geschehen sehr lebhaft nachvollziehen – bspw. wenn die Kamera nach etwas über 35 Minuten ins Innere des U-Bootes taucht und den gleichen Weg wieder zurück geht. Auch während der Scharmützel in den Schützengräben werden die Speaker rundherum mit Schüssen, kurzen Explosionen oder herabfallendem Gestein und Erde befeuert. Das macht schon richtig Spaß, wenngleich eben die Tiefbassunterstützung etwas vermisst wird.

The King’s Man: The Beginning wurde digital gedreht. Zum Einsatz kam eine kleine Armada an Kameras. Von der ARRI Alexa 65, die IMAX-Szenen lieferte, über die Mini LF, die Mini und die SXT bis hin zur Black Magic Design Pocket Cinema und der Micro Studio vom selben Hersteller. Die gemischten Ausgangsauflösungen von 3.4K über 4K bis 6.5K wurden allerdings nicht per 4K Digital Intermediate gemastert, sondern auf 2K runtergerechnet. Die UHD Blu-ray ist demnach ein Upscale auf 4K. Disney liefert für die physische Scheibe HDR10, während der Stream teilweise Dolby Vision bietet. Trotz der nur 2K-Grundauflösung kann man dem Bild der UHD Blu-ray kaum vorwerfen, nicht scharf zu sein. Schon Halbtotale sind wirklich knackig und offenbaren unglaublich viele Details (Flugzeug nach acht Minuten). Close-ups sind ganz wunderbar aufgelöst und die Schärfe ist bis zu den Rändern hin wirklich hervorragend. Das hatte man beim Vorgänger leider sehr deutlich anders, bei dem es zahlreiche Randunschärfen gegeben hatte. Und auch im Detail schlägt die UHD Blu-ray die BD. Denn die Außenansicht vom Schloss offenbart sichtbar mehr Feindetails. Ob das die Treppenstufen oder die verzierten Geländer sind; ob man sich die Halter der Regenrinne anschaut oder die feinen Stäbe auf dem Dach. Das ist alles sichtbar detaillierter und leidet auch nicht unter den typischen Kompressionsartefakten und dem schwächeren Encoding der Blu-ray. Gegenüber der Blu-ray punktet die UHD BD außerdem mit weniger Neigung zum Überstrahlen auf hellen Flächen (Tragfläche beim Doppeldecker bei 7’38). Das grundsätzliche Grading unterscheidet sich indes kaum. Allerdings werden Farben etwas kräftiger wiedergegeben und die Kontrastdynamik ist etwas besser. Auch Bilder von Sonnenaufgängen sind kräftiger und bieten mehr Orangeanteile gegenüber der dort eher geblichen Blu-ray.

Und auch hier geht’s typisch zu für einen Output, der von Disney kommt (unabhängig davon, dass der Film von den 20th Century Studios kam). Das heißt: Dolby Atmos fürs Englische und weiterhin DD+ fürs Deutsche. Der englische Atmos-Sound unterscheidet sich gegenüber dem DTS-HD-Master-Track der Blu-ray erst einmal nicht. Tiefbass gibt’s auch hier nur dezent, während die fünf Hauptlautsprecher durchaus dynamisch und vor allem räumlich agieren. Der fehlende Druck wird spätestens bei der Explosion des U-Boots nach 36’25 deutlich. Hier müsste das Heimkino erzittern und erbeben. Klingen tut’s aber eher nach einem Streichholz als nach einer Torpedoexplosion. Beziehen wir die Höhenkanäle mit hinzu, so gibt’s hier und da den Score von oben hinzu und ansonsten erst einmal nicht viel. Also wirklich nicht viel. 3D-Sounds sind absolute Mangelware. Und es ist nicht so, dass es gar keine Möglichkeiten geben würde. Seien es die Schüsse des Scharfschützen zu Beginn, die wenigstens etwas Hall von oben hätten bekommen dürfen oder auch die Kampfszene zwischen Conrad und Shola, bei der die Messerattrappen schon mal über die Kamera hinwegzischen. Auch Explosionen bekommen keine Unterstützung von oben – erfüllen sie doch selbst in freier Wildbahn einen anständigen akustischen Raum. Und wenn man schon denkt, es kommt rein gar nichts mehr, gibt’s in der ersten Schützengraben-Actionsequenz tatsächlich ein kurzes Raunen von oben (73’12). Dabei bleibt’s dann aber auch wieder. Die folgenden Schüsse und Explosionen nehmen keinen Raum auf der oberen Ebene ein. Die Kriegsatmosphäre wird akustisch nicht dreidimensional. Besonders ärgerlich ist das nach 78 Minuten, wenn Conrad unter dem Leuchtfeuer vor dem Feuer aus den MGs wegrennt und überall Querschläger aufblitzen. Da er geduckt durch das Feld rennt, hätte man hier wunderbar betonen können, wie die Projektile um ihn herum pfeifen. Was es dann plötzlich soll, dass der Schwertkampf nach 88 Minuten auf der Klippe lautstark mit klirrenden Klingen aus den Heights begleitet wird, wo zuvor schlicht NICHTS stattfand, weiß wohl nur derjenige, der an den Reglern saß und mal kurz aufgewacht zu sein scheint: „Hups, da habe ich bisher nichts nach oben gelegt, dann muss ich jetzt einfach mal was nachholen – selbst wenn es in der Szene ziemlich wenig Sinn macht“. Sinn hätte es wiederum gemacht, Wind und Propellergeräusche in der Absturzsequenz bei Minute 100 zu integrieren. Aber nichts davon. Kein Wind, kein Propeller, kein Flattern des Fallschirms. Lediglich einmal! hört man den Flieger über die Kamera rauschen. Ganz ehrlich, wer diesen Atmos-Soundtrack verbrochen hat, darf gerne mal in den Dolby Laboratories zum Nachsitzen antreten.