The Many Saints of Newark 4K UHD

Alan Taylor ist so ein bisschen der Regisseur für die undankbaren Filme. Als Game-of-Thrones-Inszenator (insgesamt sieben Episoden) empfahl er sich für Größeres, landete aber immer wieder Schiffbruch. Sein Thor: Dark Kingdom gilt unter Fans als einer der schwächsten MCU-Filme und von Terminator: Genisys brauchen wir gar nicht erst zu sprechen. Im Falle von The Many Saints of Newark lag seine Wahl allerdings nahe. Denn Taylor hat insgesamt neun Episoden von The Sopranos inszeniert und ist somit Kenner des Stoffs.
Für diejenigen, die sich jetzt fragen, was Die Sopranos mit Saints of Newark zu tun haben: Der Film dient als Vorgeschichte (neudeutsch: Prequel) zur Serie und reflektiert die Kindheit und Jugend Anthony Sopranos. Er beginnt also ca. 40 Jahre vor der Serie. Einer Serie, die zunächst keiner wirklich haben wollte, weil die Ausgangsprämisse des Mafiabosses, der unter Panikattacken leidet und zu einer Therapeutin geht, für viele Studios doch zu abwegig klang. Nachdem praktisch alle frei empfängliche US-TV-Sender abwinkten, war es HBO, die am Ende die Idee kauften – eine gute Entscheidung, wie sich rausstellen sollte. Denn Die Sopranos gehört nicht nur zu den erfolgreichsten Serien der 2000er Jahre, sondern vor allem zu den beliebtesten. Die Writers Guild of America führt die von David Chase ersonnene Show auf Platz 1 der am besten geschriebenen Serien.

Nachdem die als „Pate fürs TV“ erdachten Sopranos mit der sechsten Staffel und einem kontrovers diskutierten Finale zu Ende gingen, hatte Chase früh verkündet, dass er nichts tun würde, was als Fortsetzung angesehen werden könnte – schon alleine, weil James Gandolfini, der Tony-Soprano-Darsteller, 2013 verstarb. Allerdings erinnerte sich Chase immer wieder seiner eigenen Jugend in Newark und an die damaligen Unruhen. Und so entwickelte er das Drehbuch, in dem er die Kindheit und Jugend Tonys mit den Rassenunruhen der 60er kombinierte. Leider war dem covidbedingt lange verschobenen The Many Saints of Newark kein großer Kinoerfolg beschieden. Gerade einmal 12 Mio. Dollar spielte er ein – bei Ausgaben von 50 Mio. Dollar. Immerhin lief er aber parallel auf HBO erfolgreich und gab der Ur-Serie noch einmal einen guten Schub.
Und man tut gut daran, die Serie zu kennen. Denn ohne den Hintergrund fällt’s spontan dann doch etwas schwer, die versammelten Figuren und all ihre Verknüpfungen nachvollziehen zu können. Zumal zu Beginn auch noch ein in der Zukunft durch Tony Umgebrachter (Christopher Moltisanti) den Film erzählerisch einleitet. Man muss hier also auch noch den Zeitsprung mit nachvollziehen und ziemlich um die Ecke denken. Fans der Serie werden das feiern – immerhin kennen sie die Charaktere in- und auswendig. Es stellt sich allerdings die Frage, ob der Film auf der anderen Seite Interesse an der Serie erwecken kann. Denn als Vorgeschichte könnte man dann ja einfach chronologisch in die ganze Sache starten. Und hier muss man The Many Saints of Newark schon ein bisschen vorwerfen dürfen, dass er seine Geschichte nicht gerade schlank gestaltet. Konzentriertes Schauen ist jedenfalls Pflicht. Belohnt wird man dann allerdings mit einer Atmosphäre, die den Zuschauer auch durch die visuellen Stilmittel mitten in die 60er und 70er hineinsaugt. Ausstattung, Kostüme, Make-up- und Produktionsdesign – man fühlt sich, als wäre das alles gestern gewesen.

Allerdings lässt die Optik nicht darüber hinwegsehen, dass das Skript ein bisschen dünn und reichlich klischeehaft geraten ist. Ablesbar vor allem am Verhalten Dickies nach dem Tod seines Vaters. Und wo wir gerade beim „Onkel“ von Tony sind: Das Prequel konzentriert sich auf Richard „Dickie“ Moltesanti und will erklären, warum Tony in der Serie immer wieder ihn als seinen Einfluss nennt. Doch ohne die Serie zu kennen, wird das im Film so richtig nicht klar. Gut, Tonys Dad sitzt ein paar Jahre im Knast. Aber genau diese Zeit wird nur mit einem einzigen Gespräch zwischen dem Jungen und Dickie geschildert, bevor es den Schwenk in die 70er gibt. Also eine Menge Zeit, die einfach weggeblendet wird, in der man das Potenzial gehabt hätte, die Beziehung zwischen Tony und Dickie zu vertiefen. Vielleicht ging’s aber auch darum, möglichst schnell auf Michael Gandolfini (James‘ Sohn) zu wechseln, der den jugendlichen Tony spielt. Das tut er immerhin ziemlich gut – ebenso wie alle anderen Darsteller sehr gut agieren. Unabhängig davon, dass kaum eine Figur wirklich sympathisch erscheint – Identifikationsfiguren sucht man im Film wirklich vergeblich. Ein wenig hängt das auch damit zusammen, dass Many Saints of Newark geradezu episodenhaft erscheint. Teils harte Schnitte, unvollendete Situationen, sprunghafte Themen- und Schauplatzwechsel. Manchmal droht man hier wirklich den Faden zu verlieren. Und da es kein echtes erzählerisches Bindeglied gibt, verliert man auch schon mal das Interesse. Wirklich klasse sind die Situationen mit Dicks-Zwillingsbruder Salvatore. Nicht nur, dass Liotta in zwei vollkommen unterschiedlichen Rollen seine Kunst zeigen darf, lässt er Dickie in dessen devoter Annäherung meist süffisant abblitzen. Ebenso herausragend sind die teils eruptiven Gewalteinlagen, die den Zuschauer aus seiner zwischenzeitlichen Stasis reißen und ziemlich unbequem ausfallen. Sie sind auch Zeuge dessen, was der Film anzureißen versucht, letztlich aber nicht tief genug beschreibt, um wirklich zu fesseln: Die Zeit eines gewissen Umbruchs durch die anfänglich geschilderten Rassenunruhen und das Emporkommen afroamerikanischer Gangs, die den italienischen Banden das Business streitig machten. Da treffen die „Black Saints“ auf die Moltesanti (also die „schwarzen Heiligen“ auf die „vielen Heiligen“) und die Konkurrenz belebt nicht das Geschäft, sondern macht es blutiger. Denn eins dürfte trotz inhaltlicher Mängel des Films klar sein: Heilig geht’s hier nicht zu.

Während Warner bei den großen Titeln/Blockbustern stets Dolby Atmos fürs Deutsche und Englische bietet, sind sie bei den vermeintlich kleineren Titeln deutlich knauseriger. Hier gibt’s dann in der Regel lediglich Dolby Digital für die Synchronspur – und das gilt leider auch für The Many Saints of Newark. Demgegenüber steht der Atmos-Ton der englischen Originalfassung. Glücklicherweise schlägt sich die DD-Spur wirklich beachtlich. Sie klingt offen, luftig und keineswegs dumpf oder gedrückt. Die Räumlichkeit in den atmosphärischen Außenszenen ist sehr gut gelungen und Musikstücke sorgen ebenfalls für eine stimmige Atmosphäre. Allerdings muss man damit rechnen, dass die Surroundspeaker in den Szenen mit Musik betonter agieren als sonst gewohnt. Das kann für den einen oder anderen möglicherweise etwas zu viel sein. Da dies aber über alle Tonspuren hinweg auf gleich deutlichem Niveau geschieht, muss man hier wohl Absicht vermuten.
Durchaus fett pumpt der Bass nach 24 Minuten bei Gil Scott-Herons Your Soul and Mine während der Rassenunruhen auf den Straßen. Das hat schon Nachdruck in dieser Szene und wird von Schüssen unterbrochen, die das Geschehen förmlich durchschneiden. Ähnliches gilt für die Gewaltausbrüche, die teils von Bassattacken begleitet werden. Ja, das kann die englische Atmos-Spur mit True-HD-Kern noch besser, noch kräftiger und der elektronische Bass des Songs kommt hier wirklich richtig vehement. Aber für eine DD-Spur ist das schon aller Ehren wert. Hören wir uns die englische Atmos-Tonspur mal genauer an und beziehen wir die Höhenebene mit ein, beginnt es mit etwas Naturatmosphäre wie krächzenden Möwen und anderen Umgebungsgeräuschen am Hafen. Nach etwas über fünf Minuten gesellt sich dann erstmals der Score von oben hinzu. Auch Bernthals Ansage auf dem Fest kommt über die Heights und Jahrmarktgeräusche vernimmt man ebenso wie eine Polizeisirene. Gänsehauterregend ist dann Scott-Herons Stimme im oben bereits beschriebenen Your Soul and Mine, die unglaublich präsent von oben zu hören ist. Warum unbedingt die Autohupe in der Garage aus den Heights kommen muss, wo die Kamera sich auf deren Ebene und nicht unterhalb befindet, ist allerdings eine gute Frage (29’18). Besser ist da schon die Verkündung des Urteils bei 37’40, denn die Lautsprecher hängen vermutlich hoch oben und der Raum hallt ordentlich nach. Ebenso erfahren alle Clubszenen Unterstützung aus den Höhenspeakern – oft Musikstücke. Hier und da regnet es auch auf Autodächer und das splitternde Glas bei 80’45 kommt ebenso vehement, wie die darauf folgenden Schüsse, die die Nacht förmlich zerreißen. Sensationell auch das Rauschen des Meerwassers nach knapp 98 Minuten – auch wenn die Kamera hier nur bedingt unterhalb der Wasseroberfläche ist.

The Many Saints of Newark ist – man glaubt es kaum – digital gedreht. Und zwar mit einer ARRI Alexa LF. Was man noch weniger glaubt, ist die Nutzung eines 4K-DI. Doch genau das sagen die verfügbaren Quellen. Dass man es kaum glauben kann, liegt daran, dass auch die UHD Blu-ray nicht schärfer und in der Tiefe nur minimal detailreicher ist, wenn man es mit der Blu-ray vergleicht. Die oben bereits beschriebene, sehr deutliche Stilisierung des Materials hinterlässt auch auf der 4K-Scheibe bleibenden Eindruck. Lediglich einen Hauch mehr Lesbarkeit kann man bei der Schrift von „Fudge, Chocolates, Hard Candy, Coffee, Tea“ auf der runden roten Tafel bei 70’19 ausmachen – und dafür muss man schon sehr nahe an den Bildschirm rücken. Ansonsten unterscheidet sich das Grading praktisch nicht und das per HDR10 gemasterte Bild ist von der Bilddynamik her zudem sehr konservativ kontrastiert – um nicht zu sagen ziemlich düster. Den größten Unterschied findet man deshalb in der Bildhelligkeit, die hier sichtbar schwächer ist. Die digitale Körnung kommt derweil nicht feiner rüber, lediglich das Encoding ist eine Spur besser und die nächtlichen Neonlichter kommen etwas satter und klarer konturiert rüber. In der Summe seiner Eigenschaften ist die UHD-BD allerdings innerhalb ihres eigenen Bezugssystems schwächer als die Blu-ray innerhalb des ihrigen.