The Substance 4K UHD

Regisseurin Coralie Fargeat hält unsere heutige Gesellschaft für gewalttätig gegenüber Frauen. Gemeint ist damit, dass für sie das Leben der Frauen praktisch „Body Horror“ ist. Und dass Frauen diese Gewalt verinnerlicht haben und damit tagtäglich umgehen müssen. Um dies zu reflektieren, schrieb und inszenierte sie The Substance. Einen Film, dessen Gewaltanteil sie als Widerspiegelung gegenüber dem sieht, was Frauen in der heutigen Welt erfahren; welchen Vorschriften sie Genüge tun sollen, die sich vor allem um ihr Aussehen drehen. Der äußerst bissige Kommentar auf den Schönheitswahn wurde von vielen Kritikern gelobt, gefiel aber nicht jedem im Publikum. Gemeinhin ein Anzeichen für eine gewisse Polarisierung bei den Rezipienten. Fargeats Vision von Body Horror ist radikal: In einer Szene bricht ein weiblicher Körper in der Dusche auseinander, in einer anderen sehen wir die grotesken Konsequenzen des fortschreitenden Körpertauschs, wenn Hautfetzen abblättern oder sich neue Gliedmaßen deformieren. The Substance ist nichts für Zartbesaitete, will er auch gar nicht sein. Vielmehr geht es Fargeat darum, die hässliche Wahrheit hinter der makellosen Fassade des westlichen Jugend- und Schönheitskults offenzulegen. Wenn der weibliche Körper zur Ware wird, dann wird der Horror körperlich – und Fargeat findet Bilder dafür, die sich nicht nur ins Gedächtnis brennen, sondern mitunter kaum auszuhalten sind.

Mit ungewohnten Optiken, wie extremen, fast lupenhaften Close-ups, Vogelperspektiven aus der Senkrechten oder Kamerafahrten über den Körper fängt Benjamin Kracun das Geschehen ein und ist dabei teils derart unangenehm nahe an den Protagonisten, dass man schon alleine dadurch einen gewissen Ekel vor Dennis Quaids Figur des Harvey bekommt. Die Kameraarbeit unterstützt maßgeblich, welche Gefühle sich beim Zuschauer einstellen. Ergänzt und begleitet wird die ungewöhnliche Kameraführung durch die meist sterilen Settings und betont designerhaften Außenbauten (11’40). Das Setting wirkt irgendwie entrückt und künstlich, gleichzeitig unterstreicht es die Intention von Coralie Fargeat. Was dabei auf der Strecke bleibt, ist manchmal die emotionale Bindung zur Hauptfigur. Die bewusste Distanz, die Fargeat über Inszenierung und satirische Überzeichnung schafft, sorgt zwar für viele bitterböse Kommentare, lässt das Publikum aber mitunter auch kalt. Sosehr man sich an den visuellen und metaphorischen Tabubrüchen reiben kann – eine echte Katharsis scheint bei vielen auszubleiben. Wenn man hier und dort liest, dass es doch klasse sei, wenn Co-Darstellerin Margaret Qualley ihren tollen Hintern im Close-up in die Kamera halten darf, läuft The Substance Gefahr zum Opfer seiner eigenen Kritik zu werden. Wenn der Film seine eigene Hauptfigur ebenso radikal seziert wie die Medienwelt, die er anprangert, stellt sich unweigerlich die Frage: Nutzt Fargeat die Exploitation-Mechanismen nicht selbst, um den Zeigefinger zu heben? Wenn Elizabeth und Sue in einem surrealen Blutbad aufeinandertreffen, ist das genauso Abrechnung wie Spektakel – und vielleicht ein Spektakel zu viel. Die Botschaft, dass der Schönheitswahn zerstörerisch ist, kommt unmissverständlich an. Doch manchmal scheint es, als verlöre sich der Film in der Überzeichnung seiner Kritik und verharre zu sehr im ästhetischen Exzess – zumal Fargeat es in den letzten 10 Minuten unnötig übertreibt. Dennoch bleibt The Substance ein wuchtiger und wichtiger Film, der sich – bei aller formalen Überforderung – kompromisslos gegen eine Kultur der Vermeidung des weiblichen Verschleißes stellt.

Und dann sind da noch die Darsteller, von denen vorwiegend zwei überzeugen: Dennis Quaid nutzt die Rolle des TV-Chefs Harvey, um eine denkwürdige Performance abzuliefern. Unterstützt von den ekligsten Close-ups seit Melissa McCarthys roher-Hühnchen-Szene in Thunder Force geifert, schimpfwortet und speichelt er sich durch den Film, dass das Wort „Overacting“ ab sofort seinen Namen tragen könnte. In The Substance passt das als satirische Überhöhung aber wie die Faust aufs Auge. Und was bitteschön ist das für ein genialer Coup, ausgerechnet Demi Moore in der Hauptrolle zu besetzen. Jene Darstellerin, die praktisch ihr eigenes Leben als Quasi-Biografie nachspielen darf: Einst gefeierte und höchstbezahlte Schauspielerin in A-Klasse-Filmen, verlor auch ihr eigener Stern an Glanz. Zwar wunderte sie sich im Zuge des 3-Engel-für-Charlie-Remakes über einen Kommentar, sie sehe „für ihr Alter von 40 Jahren“ im Film-Bikini großartig, was sie das Hollywood-System hinterfragen ließ, doch hinter den Kulissen sagte man ihr nicht nur einmal, ihr Körper sei ein „Problem“. Entsprechend entwickelte sie Esstörungen und veränderte ihren Körper mehrfach (auch durch OPs), wie sie 2010 in einem Interview gestand. Zu diesen ganzen Prozessen hat sie mittlerweile einen selbstkritischen Abstand bekommen und trägt das in ihrer Rolle der Elizabeth mit einer intensiven, gleichzeitig schonungslos mutigen und offenen Performance zur Schau, für die sie mehr als nur die Oscar-Nominierung verdient gehabt hätte. Wenn sie nach etwas über 23 Minuten splitterfasernackt vor dem Spiegel steht, hat kein CGI-Künstler für eine nachträgliche Straffung gesorgt. In gleißendem Licht offenbart Moore, dass der Körper einer 62-jährigen eben doch nicht mehr aussieht wie der einer 20-jährigen. Die Tatsache, dass sich ihr Körper kurz darauf in einer äußerst grafischen Body-Horror-Sequenz klont, unterstreicht das noch – eine Szene, die sich sicherlich nicht viele bekannte Schauspielerinnen zu spielen getraut hätten.

Mubi stattete die Blu-ray von The Substance mit DTS-HD-Master fürs Deutsche und mit einer DD-5.1-Fassung füs Englische aus. Und, wow: Wer schon länger nicht mehr in den Genuss einer dynamischen Tonspur gekommen ist, der wird hier fündig. Schon die Stimmen während der ersten zehn Minuten kommen satt und sehr kräftig aus dem Center. Wenn man aber einem gewissen Filmstudio mit der Maus im Symbol mal ein Beispiel geben wollte, dann jenes des Knalleffekts nach zehn Minuten. Das, was dort urplötzlich an Wucht und Dynamik auf den Zuschauer eindrischt, bekommen ansonsten die krassesten Actionfilme nicht so fulminant hin. Auch die Fülle, mit der der Substance-Trailer nach 14 Minuten läuft – eingeleitet von den coolen und bohrenden Sounds des Electro-Themas, der mich an das grundgeniale Theme von Auslöschung erinnert. Dazu kommt eine wunderbar räumliche Performance, die bspw. während der ersten Körper-Metamorphose zeigt, wie innovativ sie die Rearspeaker einbeziehen kann.

The Substance wurde mit mehreren unterschiedlichen digitalen Kameras gedreht. Zum einen war da die ARRI Alexa Mini LF, zum anderen kamen die RED Komodo und die RED V-Raptor zum Einsatz. Die Kameras hatten unterschiedliche Ausgangsauflösungen von 4.5K über 6K bis 8K. Zunächst masterte man die unterschiedlichen Auflösungen gemeinsam in 4K, doch bei ersten Testsichtungen war den Machern das fertige Material zu scharf. Also entschloss man sich, wie Kameramann Benjamin Kračun in einem Interview erklärte, den Großteil des Films auf 2K runter- und im Anschluss wieder hochzuskalieren – es ist also ein 4K-2K-4K-Downscale-Upscale – auch mal was Neues. Im originalen 4K belassen hat man lediglich die TV-Show-Aufnahmen von Sue, um dort diesen ultrarealistischen Look zu behalten. Und genau dieser Vorgang dürfte für das Problem gesorgt haben, das oben bereits im Kapitel für die Bildqualität der Blu-ray beschrieben wurde. Denn die UHD Blu-ray „leidet“ unter dem identischen Effekt. Sie ist gegenüber der Blu-ray allerdings ein wenig sauberer encodiert und während der 4K-2K-4K-Szenen zeigen sich Hautfältchen einen Hauch griffiger. Die einzigen nativen 4K-Szenen sind im Schnitt derart rasant, dass man einen sichtbaren Auflösungsvorsprung nur subjektiv wahrnehmen kann. Die 4K-Disk schlägt die Blu-ray deshalb (mit wenigen Ausnahmen) nur dann, wenn man so weit einzoomt, dass das Ende der Full-HD-Auflösung erreicht ist. Mubi gradete die UHD Blu-ray dann mit HDR10 und Dolby Vision inkl. eines im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraums. Letzteren nutzt die HDR-Scheibe aber nicht über die Maßen. Sie ist insgesamt einen Hauch dunkler, was die Kontrastierung noch etwas dynamischer erscheinen lässt. Die Farben, insbesondere pink und rot, sind etwas kräftiger, etwas strahlender, aber nicht maßgeblich satter. Insgesamt halten sich die Differenzen zwischen der BD und der UHD-BD also in Grenzen. Aber schaut selbst in den Screenshotvergleichen.