Königreich der Himmel 4K UHD

Nach dem überragenden Erfolg von Gladiator, mit dem Ridley Scott im Jahr 2000 dem Sandalenfilm neues Leben einhauchte und sich quasi im Alleingang ein vom Aussterben bedrohtes Genre zurückeroberte, war die Erwartungshaltung hoch. Wenn jemand das Monumentalkino wieder salonfähig machen konnte, dann, so nahm man an, Scott. Und genau das versuchte er fünf Jahre später mit Königreich der Himmel erneut – diesmal mit einem Blick ins 12. Jahrhundert, ins Herz der religiös wie politisch aufgeladenen Zeit zwischen dem 2. und 3. Kreuzzug. Bei den offensichtlichen Zutaten eine vielversprechende Angelegenheit: enormer Produktionsaufwand, prächtige Kostüme, beeindruckende Massenszenen – und vor allem ein Ensemble, das seinesgleichen sucht. Der nach der Herr-der-Ringe-Trilogie und dem ersten Fluch der Karibik ganz oben angekommene Orlando Bloom in der Hauptrolle des Balian von Ibelin, flankiert von Namen wie Eva Green, Jeremy Irons, Liam Neeson, Brendan Gleeson und einem grandiosen Edward Norton hinter einer silbernen Maske. Ein Cast, der einem Historienepos gut zu Gesicht stand. Doch der sichere Triumph entpuppte sich im Kino als mittlerer Reinfall. Weder Kritiker noch Publikum wollten warm werden mit Scotts Kreuzzug-Drama. Die Kinoauswertung geriet zur Enttäuschung. Zwar nicht katastrophal, aber doch weit entfernt von den Hoffnungen, die man in Regisseur und Stoff gesetzt hatte. Die Kritiken schwankten zwischen wohlwollender Ratlosigkeit und handfester Ablehnung.Ein Hauptgrund für das Scheitern: das Eingreifen der Produzenten. Scotts Werk wurde gegen seinen und den Willen einiger Darsteller um gut 50 Minuten gestrafft. Was eigentlich als episches Abenteuer inszeniert worden war, geriet zum fragmentiert zusammengeschnittenen Werk mit deutlichen dramaturgischen Lücken. Charaktere bleiben blass, Motivationen unklar, historische Zusammenhänge nur angedeutet. Balian wirkt wie ein edler Ritter von der Stange, statt wie eine komplexe Figur mit innerer Zerrissenheit.

Dass das nicht Ridley Scotts Vorstellung vom Film war, wurde spätestens mit der Veröffentlichung des Director’s Cut klar. Und der zeigt ein völlig anderes Bild: Aufgrund der gemischten, bis unterdurchschnittlichen Kritiken, des eher mäßigen Kinoeinspiels, das den Film so gerade eben zum Nullsummenspiel hatte werden lassen, entschied sich Scott, für die DVD-Veröffentlichung seinen favorisierten Director’s Cut zu nutzen – die für ihn einzig „richtige“ Fassung des Films. Dieser war mit 191 Minuten über eine Dreiviertelstunde länger und verändert das Werk wesentlich. Scott ergänzt zentrale Handlungsstränge, etwa die Hintergrundgeschichte von Balian, seine Beziehung zu seinem Vater und zu Sibylla, sowie die Rolle ihres Sohnes – ein Erbe mit Lepra und eine Figur, die in der Kinofassung komplett fehlt. Auch politische Intrigen in Jerusalem werden ausführlicher dargestellt, wodurch Figuren wie Tiberias an Tiefe gewinnen. Insgesamt ist der Director’s Cut komplexer, charakterorientierter und historisch (zumindest etwas) glaubwürdiger. Während die Kinofassung oft als oberflächliches Schlachtenepos kritisiert wurde, überzeugt die Langfassung mit klarerer Dramaturgie, moralischer Ambivalenz und emotionalem Gewicht. Scott selbst bezeichnet sie, wie erwähnt, als die einzig vollständige Version – ein Paradebeispiel für die Bedeutung künstlerischer Kontrolle im Studiofilm. Diese Fassung gibt es noch in der „Roadshow“-Version, die sich allerdings lediglich in einer Intermission/Pause sowie einer Ouvertüre vom regulären Dir. Cut unterscheidet. Leider sollte die Tatsache, dass der Dir. Cut erstmals auch hierzulande auf DVD veröffentlicht wurde, noch für Kopfschmerzen sorgen. Dazu mehr im Kapitel Tonqualität.

Die Langfassung macht klar: Königreich der Himmel ist eben nicht bloß ein aufwendiges Kriegsfilm-Mosaik, sondern eine Meditation über Ehre, Macht und Glauben. Scott gelingt es hier, das politische Spannungsfeld zwischen Muslimen und Christen nicht in plumpe Gut-und-Böse-Kategorien zu pressen. Saladin erscheint nicht als dämonischer Gegenspieler, sondern als rationaler Gegentyp zum fanatischen Guy de Lusignan. Auch Balduin IV., der leprakranke König von Jerusalem, ist eine der faszinierendsten Figuren, die je in einem Historienfilm auftauchten – tragisch, klug, visionär. Edward Norton gelingt es trotz geringer Screentime und ohne sichtbares Gesicht dem Film Seele einzuhauchen. Er ist (noch stärker im O-Ton aufgrund seiner Stimme und seines Tonfalls) das moralische Gewissen des Films. Balduin IV. ist eine der komplexesten Figuren des Films: ein hochintelligenter junger Herrscher, der an Lepra leidet und weiß, dass sein Ende naht – und mit ihm vermutlich auch das fragile Gleichgewicht in Jerusalem. Nortons Spiel betont diese Tragik, seine Isolation, seinen Versuch, Frieden in einer Welt der Fanatiker zu wahren. Dass er sich unter der Maske auch noch selbst versteckt – und gleichzeitig exponiert ist –, passt symbolisch perfekt zur inneren Zerrissenheit des Charakters. Norton steht als Symbol eines Königs, der in einem verrottenden und korrupten System das letzte Fünkchen Vernunft darstellt – und das vermittelt er mit Würde und stiller Größe.

Natürlich ist auch die Langfassung von Königreich der Himmel nicht ohne Schwächen: Orlando Bloom, so charismatisch er optisch wirken mag, trägt die Figur des innerlich zerrissenen Balian mit einer gewissen hölzernen Unentschlossenheit. Man wünscht sich hier manchmal einen Darsteller mit mehr Fundament und Fallhöhe – ein junger Viggo Mortensen hätte dem Stoff vielleicht gutgetan, um mal im Herr-der-Ringe-Ensemble zu bleiben. Auch einige Pathos-Momente geraten etwas überdeutlich. Aber der Score von Harry Gregson-Williams, die opulenten Sets, die visuelle Kraft von Scotts Inszenierung – all das entschädigt für die Stolpersteine. Unterm Strich bleibt Königreich der Himmel ein Paradebeispiel dafür, wie Studiointerventionen das Gesamtbild eines Films verzerren können. Erst mit dem Director’s Cut entfaltet sich das ganze Potenzial dieses ambitionierten, bildgewaltigen Werks. Es ist bezeichnend, dass Scotts Film heute – ähnlich wie einst Blade Runner , der erst so richtig zum Kultfilm avancierte, nachdem der Regisseur den düsteren Dir. Cut veröffentlicht hatte – erst in der erweiterten Fassung seine volle Anerkennung erfährt. Monumentalkino ist eben nichts für schnelle Entscheidungen.

Beim Ton von Königreich der Himmel muss man, wie oben erwähnt, ein wenig in die Tiefe gehen. Da die Erstveröffentlichung seinerzeit für die DVD angefertigt wurde, als die Blu-ray zwar bereits geplant, aber deren Erfolg noch nicht absehbar war, wurde die notwendige neue deutsche Tonabmischung auf 25 fps (die für DVDs hierzulande notwendige Geschwindigkeit) abgestimmt. Die zusätzlichen Szenen des Dir. Cut wurden extra nachsynchronisiert und direkt mit PAL-Geschwindigkeit (also 25 Bildern pro Sekunde) angelegt. Damit es zu keiner Tonhöhen-Differenz zu den Dialogen der Kinofassung (die man nicht neu synchronisierte, sondern von der Kinofassung übernahm) kam, pitchte man diese in der Tonhöhe einen Halbton runter. Derweil wurde die Tonhöhe der Musik- und Geräuschebene nicht angepasst. Auf der DVD klangen diese dementsprechend zu hoch (auch wenn das bei Musik und Geräuschen ohne direkten Vergleich nur von wenigen wirklich störend empfunden wird). Man hatte aber bereits an dieser Stelle ein Flickwerk und gepitchte Stimmen der Kinofassungsanteile. Für die Blu-ray-Veröffentlichung hätte man für die Synchro nun erneut pitchen müssen, da diese mit 24 fps wiedergegeben wird. Dies tat man jedoch nicht, sodass die Stimmen der Darsteller nun ein wenig wie eingeschlafene Füße klingen. Der Musik- und Geräuschtrack hingegen ist nun wieder in korrekter Tonhöhe. Leider ist eine inkorrekte Tonhöhe der Dialoge subjektiv deutlich auffälliger – vor allem bei zu tiefen Stimmen. Es gab jetzt also den Wunsch der Fans, dass man für die 4K-Veröffentlichung noch einmal den Ton anpasst. Und das ist … nicht geschehen. Es handelt sich im Kern um die identische Tonspur. Trotz zahlreicher Mails (auch von diesem Blog) in Richtung deutscher Verleih, sich dieser Problematik noch einmal anzunehmen, ist es beim Wunsch geblieben. Davon ab, war die nächste Befürchtung, dass man hier eine typische disney-isierung des Tons bekommen würde – ergo eine Reduktion in der Dynamik, wie es bei vielen Disney-Titeln der Fall ist. Glücklicherweise sieht man sich mit dieser Befürchtung einigermaßen getäuscht. Ja, die Dolby-Digital-Version ist etwas weniger dynamisch als die bisher bekannte DTS-HD-Master-Tonspur der alten Blu-ray von Königreich der Himmel. Aber das hätte weitaus schlimmer werden können. Weitaus. Nach wie vor ist die deutsche Tonspur eine sehr wuchtige und dynamische Art den Film zu hören. Hier jetzt allerdings mit im Verhältnis zu den Geräuscheffekten etwas lauter eingepegelten Stimmen. Und bevor vermeintliche Kritik zum „nur“ Dolby Digital kommt: Die DTS-HD-High-Resolution-Fassung der UHD Blu-ray (dazu unten im nächsten Kapitel noch ein paar Worte) ist absolut identisch. Beim O-Ton gibt es für die Blu-ray DTS-HD-Master wie damals bei der alten Blu-ray. Und diese Tonspur ist in der Tat nahezu vollkommen identisch mit der bisherigen BD. Einzig die Surrounds sind etwas leiser eingepegelt. Hier gilt also nach wie vor: Tolle Dynamik, Wucht und Präsenz.

Königreich der Himmel wurde mit den Arricams LT und ST auf 35-mm-Filmmaterial aufgezeichnet. Da der Film 2005 gedreht wurde, also rund fünf Jahre, nachdem das Digital Intermediate Einzug in den Hollywoodfilm gehalten hatte, wurde auch hier ein DI angefertigt – selbstredend in 2K, da vor 20 Jahren an eine höhere Auflösung noch nicht gedacht wurde. Wie es für viele Filme dieser Zeit gilt, so müssten solche, die mit einem 2K-DI gefinisht wurden und die über wesentliche Bestandteile von computergenerierten Effekten verfügen, eigentlich noch einmal neu aufgebaut werden. Diesen Kosten-/Zeit- und Mühenaufwand will man meist nicht bewerkstelligen – immerhin müsste man die CGIs, wenn man es „richtig“ machen möchte, komplett neu in 4K rendern. Ein Kompromiss aus einem 4K-Scan des Filmmaterials und einer Verheiratung mit den 2K-gerenderten Computereffekten würde diese deutlich stärker auffällig hervortreten lassen. Und gerade bei Königreich der Himmel ist der Anteil an CGI sehr hoch. Dennoch kamen im Vorfeld der Veröffentlichung Gerüchte auf, dass man den Aufwand eines kompletten Neuaufbaus gemacht hätte. Schaut man sich das fertige Material an, weiß man: Nö.
Erstes und recht sicheres Indiz für diese Aussage ist das an den seitlichen Rändern komplett identische Framing. Hätte man hier das Filmmaterial neu gescannt, wäre das immer wieder unterschiedlich. Dass oben und unten nun weniger zu sehen ist (durch den Wechsel auf das Original-Kinoformat von 2,39:1 gegenüber dem 2,35:1 der alten BD), liegt einzig daran, dass man von oben und unten etwas stärker geblankt hat und nun einfach die schwarzen Blaken etwas größer sind. Ebenso ist in der Tiefe nicht wirklich mehr Auflösung zu erkennen. Ja, die Szenen und Bilder wirken souveräner und etwas plastischer. Das liegt aber letztlich vor allem am besseren Encoding und einem recht guten Upscale. Abgesehen von dieser akzeptablen (aufgrund der im Vorfeld jedoch zu lesenden „angeblichen“ Intensivarbeit eines Neuaufbaus), aber dezent enttäuschenden Tatsache, ist das Grading angepasst worden. Blau ist etwas weniger cyanbetont und Hauttöne haben etwas mehr Wärme. Letzteres gilt vor allem für die Szenen in der Wüste. Dazu bietet die UHD Blu-ray im Rahmen ihres HDR-Gradings in HDR10 und Dolby Vision die beste Version zwischen zu dunkler alter Blu-ray und überstrahlender neuer Blu-ray. Die HDR-Disk überzeichnet zu keiner Zeit, sondern belichtet ausgewogen auch die hellsten Reflexionen. So soll es sein. Durch das nochmals feinere Encoding ist die 4K-Disk deshalb die bisher beste Möglichkeit, den Film zu genießen. Wenngleich man sich etwas mehr gewünscht hatte.

Alles anders beim Ton der UHD Blu-ray – erstaunlicherweise. Denn obwohl es bei der Blu-ray bereits nicht den bisher bekannten DTS-HD-MA-Ton fürs Deutsche gab (es sich also nicht um die gleiche Disk handelt wie damals), sondern Dolby Digital 5.1, bietet die UHD Blu-ray nun erstaunlicherweise deutschen DTS-HD-High-Resolution-Ton. Man bleibt also in der DTS-Schiene (ausgehend von der alten Blu-ray) und geht nicht (wie zuvor erwartbar) auf Dolby Digital Plus. Hinzu kommt ein ebenfalls neuer englischer Ton in Dolby Atmos. Beginnen wir aber kurz mit dem deutschen DTS-HD-High-Resolution-Sound. Und für die gilt das Gleiche wie für die Dolby-Digital-Fassung der neuen Blu-ray. Denn sie ist identisch mit genau dieser, nur anders kodiert. Dynamik, Lautstärke, Verhältnisse zwischen Dialogen und Action – alles deckungsgleich mit der Dolby-Digital-Spur der neuen Blu-ray. Kommen wir zum englischen Atmos-Sound: Dieser ist im direkten Vergleich mit der DTS-HD-Master-Fassung der bisherigen (und neuen) Blu-ray in den höchsten Ausschlägen der Dynamik etwas gekappt. Nicht dramatisch und vor allem im Messschrieb sichtbar, aber eben nicht von der Hand zu weisen. In der Praxis werden das allerdings nur die allerkritischsten und empfindlichsten Ohren hören, wenn man nicht ruckzuck zwischen altem und neuem Ton hin- und herschaltet, um es zu vergleichen. In Summe hätte das aber weitaus dramatischer ausfallen können. Ich würde vermuten, dass 90 Prozent keinen Unterschied wahrnehmen würden. Dafür klingt’s auf der regulären Ebene insgesamt räumlicher und immersiver. Und das vor allem, wenn man die Höhen-Ebene hinzuzieht, die vor allem atmosphärisch und räumlich bereichernd ist, ohne die maximale Anzahl an dedizierten 3D-Sounds zu liefern.

Hören wir uns die Höhen-Ebene des englischen Atmos-Sounds an, so gibt’s während der anfänglichen Szenen im Schneegestöber krächzende Krähen und teils dezent hinzugefügte Filmmusik – beides jedoch sehr leise eingepegelt und in der Gesamtkulisse kaum auffallend. Etwas auffälliger sind da schon die Chorgesänge, die während der ersten 20 Minuten immer wieder zu hören sind. Im Wald nach knapp 23 Minuten gibt es erneut etwas Naturatmosphäre von oben: Vogelgezwitscher, knackende Bäume, Windgeräusche. Die ersten dedizierten 3D-Sounds sind dann zischende Pfeile nach 26’10, die dem Zuschauer in zwar geringer Anzahl, aber ziemlich pfeifend um die Ohren fliegen. Die bis dato dynamischste und effektvollste Höheninformationen bekommt man nach 40 Minuten, wenn das Boot bei Sturm, Donner und Blitz hin- und herwankt und dabei knarzt wie ein modriger Kahn. Kurz darauf gibt es dann noch Möwengekreisch. Nach 69’55 rauscht dann Wasser über die Heights und zehn Minuten später schreien die Reiter von oben herab. Während der ersten großen Schlacht gibt es erneut den Score von oben, danach hört man Flaggen im Wind wehen, und nach knapp 92 Minuten ist der orientalische Score sehr dominant von oben einbezogen. ZIemlich cool ist die von der Krankheit geprägte Stimme des Königs nach 95 Minuten, die brüchig durch die Maske zu hören ist. Das hallende Gebrüll nach etwas über 100 Minuten klingt ebenfalls ziemlich gespenstisch. Nach gut zwei Stunden hört man ein fernes Donnergrollen und während des Kampfes mal kurz ein zischendes Schwert. „Long live the King“, tönt es darauf hallend aus den Gemäuern, und die Flaggen wehen im Anschluss wieder effektvoll von oben. Weitere sieben Minuten später beschwört der Schlachtruf „Assemble the army“ das Heimkino und Balians Ansprache nach 140 Minuten wird ebenfalls über die Heights transportiert. Da es sich um eine Ansprache unter freiem Himmel handelt und die Kamera teilweise auf Augenhöhe ist, macht das nicht zwingend aus Logikgründen Sinn, erweitert aber die Atmosphäre. Während der finalen Schlacht gibt es dann erneut Gebrüll und Rufe der Soldaten sowie zischend fliegende Pfeile bei 155’02. Verteilt auf die drei Stunden Film ist das nicht exorbitant viel. Doch an den entsprechenden Stellen erweitert sich das immersive Gefühl sehr deutlich.