The Ugly Stepsister 4K UHD

Es war einmal ein Märchen, das sich weigerte, Märchen zu sein. The Ugly Stepsister nimmt den abgenudelt geglaubten Stoff von Aschenputtel und dreht ihn auf links. Erzählt wird nicht von der strahlenden Cinderella, sondern aus der Perspektive der vermeintlich hässlichen Stiefschwester (hier heißt sie Elvira). Einer Figur, die man in der Disney-Version höchstens als komische Randnotiz wahrnimmt. Hier aber steht sie im Zentrum. Elvira ist in Emilie Blichfeldts Spielfilmdebüt kein Abziehbild aus Glitzerstaub, sondern eine tragisch-komische Heldin, deren Zähne bzw. die Spange in ihrem Mund nicht einmal im Familienkreis gezeigt werden dürfen. Ihre Mutter ist weder wohlhabend noch empathisch, und der frisch nach der gemeinsamen Ankunft verstorbene Stiefvater war beides ebenso wenig. Gut 35 Minuten lang ist Elvira die sympathische Außenseiterin, das Mädchen, das mit einem Blick als nichtsnutzig abgestempelt wird, das im Schatten der schönen Agnes steht (die im Übrigen erstaunlich unsympathisch charakterisiert wird). Doch dann kommt die Ausschreibung des Prinzen. Eine Hochzeit, die aus dem Nichts ein Tor zu Status, Anerkennung und (so glaubt Elvira) Glück aufstößt.
Plötzlich hat Elvira ein Ziel und der Film zeigt, wie schnell aus dem Wunsch nach Anerkennung der Drang wird, sich vollständig zu verändern. Elvira will die Richtige für den Prinzen sein. Was folgt, ist ein groteskes Transformationsballett: Sie lässt sich die Nase brechen, hungert sich dünn, schraubt an sich herum, bis nur noch ein Echo ihrer selbst übrig ist. Der vielleicht bitterste Moment: Als sie ein Bandwurm-Ei schluckt, um schneller Gewicht zu verlieren. Ein Akt, der weit über Ekel hinausgeht, denn hier verkauft sie, ganz ohne Vertrag, ihre Seele an den Teufel „Schönheit“. Dieser Moment steht dafür, wie der Schönheitswahn den Menschen von innen auffrisst. Zuerst im übertragenen Sinn, dann buchstäblich. Vorher galt sie als hässlich von außen, danach ist sie leergefressen von innen.

The Ugly Stepsister macht dabei deutlich, dass dieser Wandel nicht auf einem freien Entschluss beruht, sondern auf einem permanenten, schleichenden Druck von außen: die abfälligen Bemerkungen der Mutter, das ständige Vergleichen mit „schöneren“ Frauen, die Erwartung, dass körperliche Perfektion der einzige Weg zu Glück und sozialem Aufstieg sei. Blichfeldt zeigt, wie aus diesen Einflüssen ein zerstörerischer Kreislauf wird – ein System, das Menschen dazu bringt, ihren eigenen Körper als Projekt und Problemzone zu betrachten. Schönsein ist hier kein Ausdruck von Individualität, sondern ein Wettbewerb, der nie endet. Und der Preis für die Teilnahme ist oft die eigene Identität. Optisch erinnert das an alte osteuropäische Märchenfilme: Mitunter leicht verschwommene Bilder, erzeugt durch Vaseline auf Vorsatzfiltern, schaffen eine Traumästhetik, die perfekt zur verdrehten Märchengeschichte passt. Gleichzeitig greift der Film auf Elemente des Body-Horrors zurück, wie man sie von David Cronenberg kennt. Die Inspiration aus seinen Filmen ist unverkennbar, auch wenn sich The Ugly Stepsister nie in plumpem Ekelfetisch verliert. Stattdessen nutzt er die Mechanismen des Genres, um den inneren Verfall buchstäblich sichtbar zu machen. Die Gewalt ist nie Selbstzweck, aber sie packt den Zuschauer dort, wo er nicht wegsehen kann. Die „Ego“-Perspektive während der zweiten Operation ist ein fieser Streich: Wir sind plötzlich Elviras Augen, und was der „Arzt“ dort tut, wird in genau der Dosis gezeigt, die uns körperlich zusammenzucken lässt. Wer bei Gewalt in Kombination mit Augenpartien empfindlich reagiert, wird sich an Kubricks Uhrwerk Orange erinnert fühlen und unruhig im Sitz herumrutschen. The Ugly Stepsister ist sicherlich nicht der große Gore-Vertreter, den der eine oder andere Horrorfan erwartet hatte, aber die dargestellte Gewalt hat dennoch das Potenzial für kontroverse Auseinandersetzung.

Der Score von Vilde Tuv ist ein weiterer Punkt, an dem sich die Geister scheiden werden. Elektronische Klänge in einem Setting, das nach historischen Instrumenten schreit? Für manche ist das ein Stilbruch, für mich ein kongenialer Kunstgriff. Diese vermeintlich unpassend wirkende Musik hebt den Film aus jeder Zeitschublade heraus, macht ihn zeitlos und traumartig zugleich. Manchmal erinnert die Stimmung dabei an Francis Lais Arbeit für Bilitis, nur kühler, fremder und zugleich emotional unheimlich nah. Und ja, falls es jemand wissen möchte: Ein erigierter Penis ist offenbar nicht mehr automatisch ein Freifahrtschein für die FSK-18-Plakette (selbst wenn er, wie offensichtlich hier, fake ist). Zeiten ändern sich. Auch im Genrefilm. Am Ende bleibt The Ugly Stepsister ein Werk, das sich weigert, dem Zuschauer die Deutung abzunehmen. Ein Film, der die Magie des Märchens nutzt, um den Albtraum der Selbstoptimierung zu sezieren; ein Werk, das die Märchenform dekonstruiert, um klug zu reflektieren. Er nutzt sie, um zu zeigen, wie weit Menschen gehen, wenn sie glauben, nicht gut genug zu sein. Und er macht unmissverständlich klar, dass vermeintliche Schönheit in dieser Welt selten kostenlos ist, oft gar mehr kostet, als man bezahlen kann.

Man mag’s beim Betrachten des Films zunächst kaum glauben, aber The Ugly Stepsister wurde digital gedreht. Zum Einsatz kam eine ARRI Alexa 35, die mit 4.6K aufzeichnet. Da man einen ganz besonderen Look erzeugen wollte, geht’s hier sehr körnig zu – erzielt über hinzugefügtes Digitalrauschen. Capelight veröffentlicht den Film dazu mit HDR10 und Dolby Vision sowie einem im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum. Aufgrund der speziellen und vor allem reduzierten Beleuchtung (wo es ging, wurde mit verfügbarem Licht oder nur sehr spärlichen Leuchtquellen gearbeitet) gibt es immer mal wieder Szenen, in denen Schwarzbereiche äußerst dunkel sind, während helle Hautpartien umso stärker hervortreten. Dies ist hier ein bewusstes Stilmittel und nicht am Master festzumachen. Details, die man hier nicht mehr erkennen kann, sollen auch nicht erkennbar sein. Tatsächlich sind gegenüber der Blu-ray die hellen Bereiche etwas besser herausgearbeitet und die Kontraste wirken etwas intensiver. Demgegenüber bleiben die fast ätherischen und traumhaften Bilder sowie die oft nebligen Einstellungen bei Tageslicht oder während der Traumsequenzen bewusst hell und nicht über die Maßen kontrastdynamisch. Allerdings ist die HDR-Scheibe hier etwas souveräner gegenüber der arg hellen und nebligen Blu-ray. Dennoch ist auch dieser Look gewollt und unterstreicht die Atmosphäre des Films. Was man dem im engen Format von 1,66:1 gemasterten Film zu jeder Zeit (ausgenommen jene Szenen, die per Vaseline verfremdet wurden) ansieht, ist seine native 4K-Herkunft. Ob das Details auf den Gesichtern sind oder die feinen Maschen der edlen Kleider sowie die Rüschen an den Unterhemden – stets erkennt man feinste Einzelheiten. Das liegt auch am hervorragenden Encoding der 4K-Disk, das keinen Anlass zur Kritik gibt. Selbst in schnellen Bewegungen oder bei den feinen Nebelschwaden, die immer wieder durchs Bild ziehen, bleibt die Darstellung absolut stabil und frei von störendem Banding. Gegenüber der Blu-ray zeigen sich die feinen Details auf den Maschen und Spitzenkleidern noch klarer. Auch Wimpern in den Close-ups oder feine Fältchen werden besser herausgearbeitet. Farben wirken trotz der oft entsättigten Grundstimmung sehr nuanciert, und wo kräftige Töne ins Spiel kommen, etwa in Stoffmustern oder floralen Arrangements, leuchten sie punktuell und setzen gezielte Akzente. In der sehr hell ausgeleuchteten Augen-OP-Sequenz ist die UHD Blu-ray etwas kühler gestaltet als die Blu-ray. All das ergibt in Summe eine Präsentation, die die ästhetische Handschrift des Films hervorragend einfängt.