Spiel mir das Lied vom Tod 4K UHD

„In den Mänteln waren drei Männer und in den Männern waren drei Kugeln“ – es sind Sätze wie diese, die nur ikonische Figuren in ikonischen Western abgeben können. Und wenn ein Film zu den ikonischsten Vertretern des Westernkinos gehört, dann wohl Sergio Leones Spiel mir das Lied vom Tod. Dabei wollte der in Rom geborene Filmemacher nach der Dollar-Trilogie doch kategorisch nicht mehr ins Genre zurückkehren. Er habe alles gesagt und alles erzählt, was er zu erzählen habe. Hollywood sah das aber anders und bot dem Regisseur nach den Clint-Eastwood-Spaghetti-Western nur weitere Western-Stories an. Unter anderem sollte er für United Artists und mit Charlton Heston, Kirk Douglas und Rock Hudson arbeiten, was Leone aber ablehnte. Ihm stand mehr der Sinn nach einer Geschichte über einen jüdischen Gangster zur Zeit der Prohibition. Doch das, was er 1984 unter dem Titel Es war einmal in Amerika … verfilmen sollte, musste noch warten. Denn als Paramount mit einem größeren Budget lockte und Leone damit der Zugang zu Henry Fonda möglich war, knickte Leone ein. Mit dem blauäugigen Star wollte er schon lange drehen. Außerdem konnte er bei Paramount durchsetzen, Charles Bronson als Hauptdarsteller zu besetzen. Entsprechend kehrte der Filmemacher noch einmal zurück. Und was ein Glück, dass er es tat.

Denn die Filmwelt wäre ohne Spiel mir das Lied vom Tod nicht nur um eine der berühmtesten Filmmelodien, sondern auch um einen Klassiker ärmer, der sich seinerseits sehr an den Klassikern des Genres orientierte. Dabei ging Leone ganz anders an die Umsetzung heran als noch bei den Dollar-Filmen. Waren letztere eher temporeich und schneller, lebt der im Englischen viel treffender Once Upon a Time in the West betitelte Streifen von seinen langen und konzentrierten Einstellungen. Bereits die Eröffnungssequenz ist heute legendär. Minutenlang passiert hier wenig bis nichts. Drei Pistolenhelden warten auf einen Zug. Dialoge? Bis auf ein paar gestammelte Worte des Bahnhofsvorstehers Fehlanzeige. Kultische Momente wie jene des „Kampfes“ mit der Fliege beeindrucken noch heute. Großartige Kameraeinstellungen, langes Verweilen auf Close-ups – nein, mit heutigen Sehgewohnheiten hat das nicht viel zu tun. Und vermutlich wird man das unter den Filmfreunden, die mit MCU & Co. aufgewachsen sind, auch nicht wirklich Begeisterung entfachen. Aber was bitte schön gelingen Leone hier für grandiose Bildkomposition; was für unglaubliche Blicke auf die Blicke der Darsteller? Wenn Fonda dem rothaarigen Jungen gegenübersteht, die Kamera mehrfach sekundenlang (gefühlte Minuten) auf den Gesichtern verweilt und die winzigsten Regungen aufzeichnet, dann wird fast schmerzhaft spürbar, was dem McBain-Sohn für ein Schicksal droht. Dass es ausgerechnet Henry Fonda ist, der hier den Bösewicht spielt, war zunächst noch gar nicht sicher. Ursprünglich war Fonda zögerlich und sagte erst nach einem persönlichen Treffen mit Leone sowie einem Gespräch mit Schauspielkollege Eli Wallach (der mit Leone während der Dollar-Filme zusammenarbeitete) zu. Als er am Set auftauchte, kam er dann mit braunen Kontaktlinsen und Bart. Das wiederum war dem italienischen Regisseur viel zu klischeehaft, weshalb er umgehend Anweisung gab, die Linsen und das Gesichtsgestrüpp zu entfernen – eine gute Entscheidung. Denn die Close-ups wirken umso furchterregender, weil man in Fondas blaue Augen und sein schönes Gesicht schaut. Diesem hübschen Mann diese Taten unterzujubeln ist der größte Coup von Spiel mir das Lied vom Tod.
Interessante Randnotiz: Leone wollte ursprünglich, dass Eastwood (nachdem er jene des Munharmonikaspielers abgelehnte hatte), Wallach und Van Cleef die Rollen der drei Männer zu Beginn des Films übernehmen sollten, um auch visuell und symbolisch mit der Dollar-Trilogie abzuschließen. Doch während Wallach (und wohl auch Cleef) bereit waren, hatte Eastwood kein Interesse – was wiederum zu einem Riss im Verhältnis zwischen dem Darsteller und seinem Dollar-Regisseur führte. Man stelle sich vor, dieser Schachzug wäre Leone auch noch gelungen …

Und aufgrund dessen darf man sich fast fragen, was die neue Blu-ray da noch besser machen sollte – selbst wenn sie auf einem 4K-Master und einem neuen Grading beruht. Und „besser“ ist hier vielleicht auch nicht das richtige Adjektiv. Ersetzen wir es doch lieber durch ein Adverb namens: anders. Denn das Bild der neuen Blu-ray ist wahrlich „anders“. Schon vom ersten Moment an stechen zwei Dinge massiv ins Auge: Das wesentlich andere Color Grading, das einem im Vergleich fast die Augen zukneifen lässt und das nahezu völlige Fehlen von Filmkörnung. Gehen wir zunächst auf das Filmkorn ein. Es ist nicht komplett entfernt worden, auf dass gar keine Regung im Hintergrund mehr sichtbar ist, doch Spiel mir das Lied vom Tod reiht sich ein bei den Titeln der letzten Monate, die allesamt stark prozessiert wurden. Die neue Blu-ray lässt das Filmkorn nur mehr erahnen, was oft in einem unschön moskitoschwarmartigen Look endet, der auch stehende Rauschmuster enthält. Das wirkt gerade im laufenden Film mitunter ablenkender als die organische und deutliche Körnung der alten Blu-ray. Wer nun auf möglichst glatte und moderne Bilder steht, wird hier sicherlich glücklich. Ob das bei einem klassischen Western, der seine Anhänger vorwiegend bei Fans des traditionelleren Kinos haben wird, aber goutiert wird, sei mal dahingestellt. Im Bewegtbild fällt das leider oft noch gravierender auf, als es bei Standbildern der Fall ist. Läuft Claudia Cardinale nach knapp 27 Minuten über den Bahnsteig, wirkt ihr Antlitz arg maskenhaft. Auch im Close-up scheint die Zeichnung verlorenzugehen, obwohl hier vom Ursprung mehr Auflösung vorliegen sollte. Und das ist ja durchaus der Fall. Schaut man sich das Gesicht und den Hut von Cardinale bei 27’17, bzw. 27’00 neue BD an, so wirkt ihr Antlitz softer und weniger scharf (Zeichnung auf den Lippen, Hautschattierungen etc.), während gleichzeitig die Details am Hutband deutlich besser zu erkennen sind – eine sehr zwiespältige Angelegenheit, die den Fans einer authentischen Reproduktion des Filmmaterials vermutlich erneut ein “es wäre so viel mehr drin gewesen” entlocken wird. Vor allem Hintergründe wirken jetzt sehr oft gemalt, aquarellig, was dem Film die Weite und das Natürliche nimmt. Das ist mal weniger schlimm, mal furchtbar. So sieht die Szene bei 135’36/135’19 nun wirklich aus wie ein Aquarellbild. Auch Holzplanken von Pferdeanhängern sind nun bisweilen zu glatt. Die Oberflächenstruktur, die Holz nun mal hat und die man bei der alten Blu-ray erkennen kann, macht unmissverständlich klar: Fährt man mit der blanken Hand darüber, ist es durchaus möglich, sich mal einen Splitter in die Finger zu ziehen. Ebendiese Holzoberflächen wirken nun bis auf 1000er-Feinschliff angeglichen und so sanft, dass man obiger Gefahr auf jeden Fall entgehen würde. Aber ist das wirklich noch authentisch?
Kommen wir zur Farbgebung, so sieht man hier primär folgende neue Nuancen: gelb und orange. War eine Wagenplane bei Lichteinfall in einer Scheune über die alte Blu-ray schmutzig grau-weiß, so ist sie nun gelblich betont, mit einem Hang zum Orange (33’13 alte BD, 32’56 neue BD). Auch Hautfarben erscheinen nun orangebetonter. Da die neue Blu-ray aber szenenabhängig zusätzlich sehr stark aufhellt, wirkt das immer wieder unglücklich (110’21 neue BD). Szenen eines IB-Prints legen nahe, dass die jetzt wärmere Fassung, bzw. das neue Grading sehr viel näher am Originallok ist, die Unterschiede sind mitunter so extrem, dass all jene, die von der alten BD kommen, zunächst irritiert sein dürften. Neben einer teils starken Aufhellung von Gesichtern hat die Steigerung der Bilddynamik allerdings auch zur Folge, dass helle Oberflächen sichtbarer ausreißen als über die alte Blu-ray (weißes Kleid bei 20’33).
In der Folge einige Screenshotvergleiche, die ich nicht allesamt kommentiere, die aber einen guten Eindruck der Unterschiede vermitteln. Die Timecodes muss ich leider nachliefern.

Der deutsche Ton der bisherigen Blu-ray von Spiel mir das Lied vom Tod ist auch der deutsche Ton der neuen Blu-ray (und der 4K UHD Blu-ray). Und der liegt in Dolby Digital Mono vor, das auf die beiden Mainspeaker gedoppelt wurde. Für sich genommen ist der Mono-Sound erstaunlich gut gealtert. Man hört (außer während einer kurzen etwas dumpferen Sequenz) keine großen tonalen Schwankungen. Vor allem nicht im Soundtrack, was man vorrangig bei den Mundharmonikatönen schmerzlich erfahren würde und unangenehmes Rauschen fällt ebenso nicht auf. Einzig hochfrequente Sounds sind bisweilen anstrengend. Der nach neun Minuten einfahrende Zug pfeift schon sehr unangenehm spitz. Vergleicht man das mit der (neuen) in Mono restaurierten Originalfassung, bleibt diese dort ausgeglichener und angenehmer. Allerdings leidet diese unter einem hörbaren Mangel an Dynamik. Demgegenüber bietet die deutsche Version erstaunlich viel Pfund bei den Schüssen aus den Pistolen – für eine Mono-Tonspur ohne LFE-Kodierung wird hier ordentlich Druck erzeugt. Die Dialoge der herausragenden Synchro sind allzeit gut verständlich, leiden mitunter aber unter einem hörbaren Zischeln (ab 15’57). Insgesamt eine gut hörbare Tonspur, wenngleich es natürlich immer besser gegangen wäre.

Spiel mir das Lied vom Tod wurde von Kameramann Tonino Delli Colli mit Arriflex 35 und wohl auch mit Mitchell BNC Kameras auf 35-mm-Film aufgenommen. Allerdings gibt es eine Besonderheit, denn gedreht wurde in Techniscope, einer „Variante“ des Superscope-Formats. Entwickelt wurde das Verfahren von der italienischen Abteilung von Technicolor. Techniscope nutzt im Gegensatz zu anderen Verfahren nur die Hälfte des Filmnegativs und belegt dadurch auf der Bildhöhe nur zwei anstelle der sonst üblichen vier Perforationslöcher. Entsprechend sparsam konnte man mit dem Filmmaterial umgehen. Ein weiterer Vorteil: Man konnte herkömmliche Objektive verwenden und musste keine teuren anamorphotischen Optiken mieten. Im Kopierprozess wurde das Bild dann auf die normale Größe vergrößert und erst dort anamorphotisch verzerrt, sodass die Vorführkopie wie eine CinemaScope-Kopie durch den Projektor laufen konnte. Aufgrund der Verwendung von normalen Optiken galten Techniscope-Aufnamen trotz der kleineren Ausgangs-Bildfüllung als schärfentiefer und zeichnungsreicher als CinemaScope-Aufnahmen. Das liegt darin begründet, dass für den gleichen horizontalen Blickwinkel bei anamorphotischer Aufnahme die doppelte Brennweite wie bei Techniscope erforderlich ist, was die Schärfentiefe verringert. Für den 4K-Prozess bedeutete das allerdings auch, dass weniger Bilddichte für den 4K-Scan vorlag, als es bei herkömmlichem 4-Perforations-Filmmaterial der Fall ist. Entsprechend (und das zeigt sich in der Praxis tatsächlich) dürften Auflösungsunterschiede gegenüber der auf dem gleichen Scan basierenden neuen Blu-ray gering ausfallen. Ein weiterer Fakt kommt hinzu: Ausgehend vom Negativ wurden Vorführkopien per Technicolor DYE-Transfer erstellt. Das spezielle Verfahren bediente sich entsprechender Farbfilter, um Farbmatrizen zu erstellen. Dieses Verfahren resultierte tatsächlich in einer Reduzierung des Filmkorns, das ursprünglich auf dem Negativ war. Möglich, dass man diesen Look imitieren wollte, was die starke Rauschminderung zum Teil erklären könnte. 
Paramount scannte 2018 in 4K vom Original-Techniscope-Material und gradete die Disk mit HDR10 und Dolby Vision sowie einem im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraum. Dies geschah in Kooperation mit L’Immagine Ritrovata und der Film Foundation. 

Im laufenden Bild zeigt sich die 4K-Fassung gegenüber der neuen Blu-ray in einem Punkt klar im Vorteil: Der sehr gelb-orange betonte Look der Blu-ray ist zugunsten einer wieder etwas bräunlicheren Stimmung gewichen. Wenn man ein neues Color Grading gegenüber der alten Blu-ray gut finden möchte, dann jenes der HDR-Scheibe. Denn sie wirkt auf Oberflächen wie dem staubigen Boden differenzierter, knallt nicht so orangelastig und erscheint viel natürlicher. Gleichzeitig ist auch sie dennoch intensiver als die neutral gestaltete, farblich entsättigte alte Blu-ray. Von der Reduktion des Orange/Gelb profitieren auch Gesichter, die nun wieder natürlicher, gleichzeitig aber kräftiger gebräunt erscheinen als über die bisherige BD. Genauso hatten sich viele Fans den Film vom Grading her gewünscht. Außerdem zeichnet die UHD Blu-ray aufgrund des etwas dunkleren Masterings besser durch. Überstrahlungen vermeidet sie weitestgehend und sie holt auch arg misslungene Shots der neuen Blu-ray (wie das Gesicht bei 110’21) wieder auf den Boden der genießbaren Tatsachen zurück. Dass hier mehr Auflösung zugrunde liegt und nativ genutzt werden kann, sieht man allerdings nur bei sehr genauem Hinschauen. Oft fällt der höhere Detailgrad dem Techniscope-Verfahren zum Opfer und liefert in Cardinales Hutband nur erkennbaren Vorsprung, wenn man seine Adleraugen aktiviert. Die 4K-Disk zeigt sich aber in einem anderem Punkt eher im Nachteil. Und das könnte der Tatsache geschuldet sein, dass man die 165 Minuten Film auf einen 66-GB-Rohling gepresst hat. Entsprechend rutscht die Datenrate des Bildstroms schon mal auf 17 Mbps ab und bleibt im Schnitt mit 25 – 35 Mbps eher auf dem Niveau einer durchschnittlichen Blu-ray. Der HEVC-Codec mag effizienter sein, aber auch ihm sind Grenzen gesetzt. Und das wirkt sich gelegentlich aufs Encoding aus. Die ursprüngliche Filmkörnung ist unterdrückt und minimiert nach wie vor im Hintergrund erkennbar und sieht auch hier sehr oft identisch aus wie jene der alten Blu-ray. Auch die UHD Blu-ray offenbart aber ungleichmäßige und moskitoschwarmartige, stehende Rauschmuster wie schon die neue Blu-ray. Allerdings gesellen sich gegenüber der Blu-ray vereinzelt auch noch clusterhafte Ansammlungen weicher Anteile dazwischen. Nur selten einmal hat der Himmel das gleichmäßigere Encoding erwischt und wirkt homogener über die Fläche als über die Blu-ray. Allerdings sieht man die Körnung aufgrund der dunkleren Abstimmung wieder etwas deutlicher, was dem filmischen Eindruck eher entgegenkommt. Dennoch: Wenn man Wert auf eine authentische Reproduktion der analogen Körnung legt, zieht auch die 4K-Disk gegenüber der alten BD den Kürzeren. Denn immer wieder sehen Einstellungen schmierig und aquarellig aus, was einen dann kurzfristig aus dem Filmgenuss holt. Es bleibt ein sehr ambivalenter Eindruck, der das kräftigere, passendere und schönere Grading hat, aber im nachträglichen Management der Körnung bisweilen zu weit geht.