June & John 4K UHD

Luc Besson war mal so etwas wie der französische Roland Emmerich – die Allzweckwaffe, wenn’s um europäisches Actionkino geht, das auch internationale Erfolge feiern konnte. Spätestens nach Nikita, The Big Blue und vor allem Léon – der Profi lagen ihm Kritiker und Publikum zu Füßen. Drei Jahre nach dem Profikiller-Film brachte er mit Das fünfte Element dann den ersten wirklich groß angelegten Film in die Kinos. Traurigerweise ging’s danach jedoch bergab – kommerziell, aber auch künstlerisch. Sein letzter wirklich großer Versuch scheiterte 2017 mit der Comic-Verfilmung Valerian – Die Stadt der tausend Planeten fast kläglich. Bei einem Budget von 180 Mio. Dollar spielte er lediglich etwas über 220 Mio. Dollar ein, was nach Abzug der Kino-Tantiemen nicht mal den Break-even-point bedeutete. Vielleicht hat sich Besson aber auch nie so richtig wohlgefühlt im Hollywood-Blockbusterkino. Vielleicht geht es ihm besser, wenn er Independentproduktionen produzieren kann. So wie zuletzt Dogman. Und während er aktuell mit dessen Hauptdarsteller Caleb Landry Jones sowie Christoph Waltz eine Neuverfilmung von Dracula in die Kinos bringt, schummelt sich ein Film dazwischen, von dem kaum jemand etwas mitbekommen hat. Weder beim Dreh noch bei der Kinoauswertung: June & John.
Guerilla-Taktik. Völlige Freiheit und kein Druck.

Dass June & John bereits während der Pandemie im Jahr 2020 gedreht wurde, erklärt vielleicht, warum sich der Film so losgelöst von Zwängen anfühlt. Besson nutzte die Zeit und den Freiraum für einen Guerilla-Dreh im eigentlichen Sinne: mit minimaler Crew, ohne offizielle Drehgenehmigungen, dafür mit viel Spontaneität und einem Hauch Anarchie. Das Ergebnis ist ein Film, der so wirkt, als wäre er manchmal schneller gedreht als gedacht – was aber überraschend gut zu seinem wilden Herzschlag passt. Die Kamera (gedreht wurde mit iPhones) ist nah dran an ihren Figuren, oft hektisch, manchmal roh, aber nie unkontrolliert. Man spürt, dass Besson keinen Studio-Boss im Nacken hatte, sondern wieder einfach drauflos filmen konnte. So wie damals, als seine Figuren noch echte Exzentriker waren und nicht nur kalkulierte Bausteine im Blockbuster-Baukasten. Statt minutiös geplanter Studiobauten gibt’s echtes Straßengefühl. Los Angeles im Ausnahmezustand, die Stadt der Engel als Bühne für einen Wahnsinnstrip (bei dem hin und wieder Menschen mit Masken im Hintergrund zu erkennen sind). Und Wahnsinn trifft es ziemlich gut. June & John ist temporeich bis atemlos, ein Film, der kaum zur Ruhe kommt. Wer einmal eingestiegen ist in diese rasante Odyssee zweier Außenseiter, findet kaum Gelegenheit zum Luft holen.  Kaum hat man sich mal an eine halbwegs lineare Szene gewöhnt, bricht auch schon das nächste Chaos über einen herein: Überfälle, Verfolgungsjagden, Fallschirmsprünge, Rückblenden, Fantasie-Sequenzen – alles im Wechselbad der Gefühle zwischen Bonnie & Clyde, Natural Born Killers, Thelma & Louise und einer Prise Crank: Eine absurde „Entführung“ im Büro, eine spontane Flucht, ein herunterfallendes Klavier, eine Hochzeit unter funkelnden Lichterketten mitten in der Wildnis – kitschig, ja, aber auf diese eigenwillige Besson-Art eben auch charmant. Zwischen all der Hektik findet der Film außerdem immer wieder kleine, stille Momente, in denen seine beiden Hauptfiguren einfach mal sein dürfen. Und vielleicht sind es gerade diese Augenblicke, die June & John davor bewahren, zur reinen Karikatur zu werden.

Natürlich stolpert der Film auch über seine eigenen Ambitionen. Manche Dialoge wirken wie direkt aus dem Klischeebaukasten für Außenseiterromanzen gefischt, hier und da schrammt er gefährlich nahe an der Parodie vorbei. Aber dann blitzt wieder eine Szene auf, in der Besson mit einem einzigen Blick, einer kleinen Geste, mehr erzählt als in fünf Minuten Dialog. Und es hilft, dass seine beiden Hauptdarsteller mit spürbarem Enthusiasmus bei der Sache sind. Luke Stanton Eddy, der optisch wie eine Kreuzung aus jungem Tom Cruise und Matthew Fox zu LOST-Zeiten wirkt, spielt John mit genau der richtigen Mischung aus unbeholfen und aufrichtig. Ihm gegenüber schüttet Matilda Price als June eine Wundertüte aus Wahnsinn, Verletzlichkeit und überraschender Wärme aus. Ja, sie overacted gelegentlich – aber genau das passt zu ihrer Figur, die sich nie an Regeln hält und ihre eigene Wirklichkeit erschafft. June & John ist ein Film voller Widersprüche. Roh und überdreht, dabei aber immer auch irgendwie zärtlich. Überspitzt, aber nie zynisch. Manchmal albern, manchmal berührend. Und auch wenn nicht jede Szene zündet, trägt der Film diese wilde Mischung mit einer solchen Überzeugung vor, dass man ihm nur schwer böse sein kann. Trotz des nicht ganz runden Ganzen hat man das Gefühl, Besson habe nach Jahren des kreativen Irrwegs wieder ein Stück weit zu sich selbst zurückgefunden. Und vielleicht ist June & John genau deshalb so reizvoll: Weil er sich nicht anbiedert, nicht glatt ist, sondern lieber stolpert, scheitert und dann einfach weiterläuft. So wie seine beiden Titelhelden. Und damit hat er, ganz leise und unspektakulär, etwas geschafft, woran viele große Produktionen zuletzt gescheitert sind.

Luc Besson realisierte June & John mit iPhones. Und das vor rund fünf Jahren. Capelight Pictures gradete das Ganze mit HDR10 und Dolby Vision inkl. eines im Rahmen von Rec.2020 erweiterten Farbraums. Stellen wir aber zunächst kurz ein paar Überlegungen bezüglich der „Kameras“ an, denn genau mit diesen Infos sollte man an die Betrachtung der UHD Blu-ray herangehen. Denn während der Kollege Boyle für 28 Years Later zwar auch iPhones nutzte, diese aber mit hochwertigen Optiken und Rigs ausrüstete, auf dass man die Mobiltelefone dahinter kaum mehr erkennen konnte, wagten sich Besson und sein Kameramann Tobias Deml mit dem iPhone nahezu unverändert unter die Darsteller. Auf Setfotos sind stellenweise ein kleineres Objektiv und ein handgehaltenes Tableau zu erkennen – ansonsten ist es tatsächlich das „nackte“ Mobiltelefon. Ausgehend davon, dass der Film während des Lockdowns 2020 innerhalb von elf Wochen gedreht wurde (auch hier kann man nur schätzen, dass es im Frühjahr bis Sommer gewesen sein muss), kann es “bestenfallls” ein iPhone 11 Pro oder Pro Max gewesen sein. Und das bot weder das erst im 13er eingeführte Apple ProRes an, mit dem deutlich mehr Farbinformationen bei geringerer Kompression aufgezeichnet werden, was wiederum eine bessere Grundlage für Farbkorrektur, Effekte und Schnitt bietet. Noch konnte Besson auf ein Log-Farbprofil zurückgreifen. Was man also bekommt, sind quietschbunte Farben während der gut ausgeleuchteten Tageslichtszenen, die teils in Farbverfälschungen driften. Vor allem aber bekommt man ein produktionsseitig bereits unter sehr deutlichen Kompressionsartefakten leidendes Bild, das zwischen Überschärfungsartefakten in der Tiefe (hauptsächlich bei subjektiv viel zu scharfen Gebäuden) und völliger Wachsästhetik bei den meisten Einstellungen von Gesichtern schwankt – besonders der nachwachsende Bart von John sieht immer wieder sehr wächsern aus. Dazu gibt’s Überschärfungen an den Rändern von Objekten und wuselige Kompressionsartefakte auf Gesichtern (Cop bei 53’00). Ganz schlimm wird es bisweilen bei Totalen wie jener nach 55’06, bei der sämtliche Objekte Geisterbilder aus Artefaktsäumen aufweisen. Erstaunlich gut klappt die Dynamik, die in den hellen Szenen nie wirklich überstrahlt, sondern gut durchzeichnet und kontrastreiche Einstellungen ermöglicht (62’28). Auch dunkle Einstellungen bleiben relativ souverän. Dafür gibt’s auf Himmelshintergründen und auf Helligkeitsverläufen von Wänden immer mal wieder Banding. Das Encoding gelang Capelight gut, wobei es gelegentlich schwierig ist, das Encoding auf all dem komprimierten Ausgangsmaterial zu erkennen. Noch mal: Das Bild, wie es hier erscheint, wurde maximal möglich reproduziert. Und in puncto HDR-Kontrastdynamik macht es sogar Spaß. Aber das beste Grading und Encoding können nun mal nicht kaschieren, was von einem iPhone nicht oder mit heftigen Kompressionsartefakten aufgenommen wurde. Wenngleich hier und da gegenüber der Blu-ray tatsächlich etwas mehr Detailtiefe zu erkennen ist (Aufzugsschild bei 8’09). Vereinzelt sind auch Palmwedelspitzen besser zu erkennen. Das macht aus der 4K-Disk zwar aufnahmebedingt immer noch kein Referenzmaterial, aber die Blu-ray sieht demgegenüber noch schwächer aus. In der Folge gibt’s einige Screenshotvergleiche, zu denen ich nicht überall Kommentare hinzugefügt habe, da relativ deutlich ist, worin die Probleme der Produktion mit den iPhones gelegen hat.