Godzilla x Kong: The New Empire 4K UHD

Ant-Man & the Wasp: Quantumania hatte in den Augen vieler Fans vor allem ein Problem: Er spielte zu lange in der Quantumwelt. Und dort waren zudem die Trickeffekte nicht sonderlich gelungen. Als das Monsterverse vor drei Jahren mit Godzilla vs. Kong zum ersten Mal die beiden Giganten aufeinander losschickte, hatten sich die Drehbuchautoren Borenstein/Pearson und Regisseur Wingard zuvor ein Detail einfallen lassen, das etwas frischen Wind in die Story brachte: die Hohlerde. Dort sollte also der Ursprung Kongs liegen und der Zuschauer erfreute sich damals wirklich prächtiger und fantasievoller Bilder. Die Zeit dort war allerdings noch begrenzt. So begrenzt, dass man angeteasert war und tatsächlich dort gerne mehr Zeit verbracht hätte. Zumindest ging es dem Autoren dieser Zeilen so. Und als hätte Adam Wingard diesen Wunsch erhört, gibt es dieses Mal bedeutend mehr Zeit, in der die Geschichte in den Welten der Hohlerde spielt. Zu viel Zeit.
Ja, man kann es offenbar niemanden so richtig recht machen. Und das fängt schon beim Filmnamen an: Godzilla x Kong: The New Empire setzt den Namen der Riesenechse vorne an … und hat bald weniger Godzilla im Film, als Charaktertiefe im Drehbuch steckt. Nicht selten bekommt man den Eindruck, eher im jüngsten Planet der Affen zu stecken, der bezeichnenderweise auch noch fast den gleichen Titel (Planet der Affen: New Kingdom) hat. Denn in der Hohlerde bekommt es Kong dieses Mal mit einer Gruppe nicht gerade freundlich eingestellter Menschenaffen zu tun. Die legen sich dann auch gleich mit dem uns bekannten Titanen an und man wähnt sich mehr und mehr in einem Film über Affen-Machtverhältnisse, in dem Menschen (zumindest jene, die auf der Erdoberfläche leben) mehr und mehr zu Nebenfiguren degradiert werden.

Atmosphärisch hat es auch dieses Mal sehr viel von Jules Verne und die Fantasie, die man für das Design der Hohlerde aufgebracht hat, ist aller Ehren wert. Immer wieder kommt man aus dem Staunen nicht heraus, wenn sich noch eine weitere Welt vor dem Betrachter erschließt. Und natürlich ist es irgendwie niedlich, wenn Kong nach kurzem Kampf-Intermezzo einen „kleinen“ Baby-Menschenaffen an der Seite hat, um den er sich fortan mehr oder weniger väterlich kümmert. Wer hier an Baby-Yoda denkt, liegt so verkehrt nicht. Was auf der einen Seite zu einer Art tierischen Verbindung mit Beschützerinstinkt führt, nimmt auf der anderen Seite der Dynamik zwischen Jia und Kong etwas die Kraft. Zwar fängt es noch mit großer Sorge der Iwi-Nachfahrin um den Riesenaffen an, doch an die Stelle der Mädchen-Affe-Verbindung tritt verstärkt der Kontakt zwischen Jia und dem in der Hohlerde versteckt lebenden Iwi-Volk. Erzählerisch ergibt das Sinn, da mit dem Auftritt des Iwi-Stamms die eigentliche Geschichte erst in Gang kommt. Dass die dort lebenden und sich telepathisch verständigenden Menschen auf die Hilfe von Kong & Co. angewiesen sind, fügt Godzilla x Kong: The New Empire eine neue und spannende Ebene hinzu. Allerdings täuscht es nicht komplett darüber hinweg, dass dieses Mal nur wenig an der Erdoberfläche passiert und eine unmittelbare Bedrohung für die Menschen eher gering ausfällt. Das könnte nicht jedem schmecken, der aus den Filmen bisher auch daraus seinen Unterhaltungswert schöpfte, dass Großstädte nach dem Auftritt der Titanen in Schutt und Asche gelegt waren.

Die wirklich ganz großen und bombastischen Actionszenen weichen in Godzilla x Kong: The New Empire gefühlt den eher kleineren, intimeren Auseinandersetzungen. Schon der erste Auftritt Godzillas hätte mehr Screentime haben dürfen, da der Fight mit Krabbe Scylla gefühlt mehr Potenzial für absurde Komik gehabt hätte. Was Wingards Film allerdings auszeichnet, ist eine gewisse Konsequenz. Nicht nur geht Kong mit Suko zu Beginn alles andere als zimperlich um, wird auch der uns ans Herz gewachsene Riesenaffe deutlich angreifbarer und verletzlicher porträtiert. Die Figurentiefe, die man ihm angedeihen lässt, übertrifft jene der menschlichen Co-Stars bei Weitem. Ist die Figur der Ilene Andrews schon ziemlich mau, gesellen sich mit Titanen-Arzt „Trapper“ und erneut Verschwörungstheoretiker Bernie zwei weitere Figuren hinzu, die klischeehafter kaum sein könnten. Mehr als für den einen oder anderen müden Gag sorgen beide nicht, auch wenn Dan Stevens als Trapper maximal Spaß an seiner Rolle zu haben scheint. Manchmal allerdings haben die Kommentare der beiden auch schon Fremdschämcharakter. Und wenn dem Trio während der letzten rund 30–40 Minuten die Rolle zufällt, dem Zuschauer alles und jedes zu erklären, fragt man sich, für wie semi-intelligent das Skript sein Zielpublikum hält. Die sichtlich um drei Jahre gealterte Jia-Darstellerin Kaylee Hottle kann das hier nicht im gleichen Maße auffangen wie im vorherigen Film, da ihr vom Drehbuch zu viel Bedeutungsschwere und Leiden ins Gesicht geschrieben wurde. Jetzt ist es nach wie vor so, dass die Kämpfe (trotzdem sie nicht mehr so riesig arrangiert sind) unglaublich Spaß machen. Hervorzuheben ist ganz besonders der Fight unter Schwerelosigkeit in der Hohlerde. Das wirkt als Idee schon unglaublich frisch und neu, ist vom Unterhaltungswert her zudem famos inszeniert. Auch die Szenen im Steinbruch des Scar King sowie dessen diabolische Boshaftigkeit sind ein echter Gewinn. Nach gut 60 Minuten erlebt Godzilla x Kong: The New Empire hier zweifelsohne seinen Höhepunkt, der auch mit Gesellschaftskritik nicht spart. Es sind Momente wie diese, die über die teils eklatanten Schwachpunkte des Films hinwegsehen lassen. Ob sie für den anspruchsvollen CGI-Fan auch über teils schwache Animationen der Hohlerde-Viecher und einen oft erstaunlich flach wirkenden Godzilla hinwegtrösten, muss jeder für sich selbst beurteilen. Der größte Knackpunkt der Fights auf Hohlerde – so atemberaubend, wie sie auch inszeniert sein mögen – ist die Tatsache, dass es da unten so groß ist, man so wenig Bezug zu irdischen Größenverhältnissen hat, dass die Titanen erstaunlich klein wirken und das gigantische Szenario der Vorgänger dadurch nicht erreicht wird.

Warner liefert auch hier wieder Dolby Atmos für beide Sprachen in verlustfreier Komprimierung bereits auf der Blu-ray. Die beiden letzten Kong-Godzilla-Filme wechselten sich bei den Referenztiteln für den besten Sound gegenseitig ab. Im Falle von Godzilla x Kong: A New Empire gilt (fast) ähnliches. Das „Schlechte“ vorab: es gibt keinen neuerlichen Wechsel an der Tonreferenz-Spitze. Weder schlägt der jüngste Titel seine beiden Vorgänger in puncto Dynamik, noch in Sachen Sounddesign selbst. Hinzu kommt, dass der jüngste Teil weit weniger brachiale Actionszenen hat. So viel zum Negativen, denn das ist sicherlich Makeln auf hohem Niveau. Positiv gilt zu vermerken, dass der englische und deutsche Sound identisch klingen. Keine Dynamikbegrenzung bei einer der beiden Spuren. Und Dynamik gibt’s satt. Dazu muss man nicht mal die heftige finale Schlacht als Beispiel nehmen, sondern kann schon alleine einzelne Laute der Wesen nehmen oder einen Kong, der im Affengalopp durch die Hohlerde rennt. Die Schritte Godzillas reichen immer noch, das Heimkino ins Beben zu versetzen, aber die allerletzte Wucht im Bass fehlt, wenn man’s mit den Vorgängern vergleicht. Wuchtet sich die Echse mitsamt Kong auf der Schulter in einem Überschlag nach hinten, könnte der Boden ruhig noch etwas stärker erzittern – immerhin machen hier gerade zwei der gigantischsten Wesen einen Überschlag (89’00). Was ebenfalls auffällt, ist der zeitweise Mangel an Mittel-/Hochtonanteilen. Die Fights zwischen den Giganten könnten etwas luftiger rüberkommen. Entschädigt wird man allerdings durch die famose Räumlichkeit. Schon direkt das Intro bis zum Überblenden in die Welt der Hohlerde liefert so viel Rundumsound, dass es eine wahre Freude ist. Wenn Godzilla oder Kong ihre Kampfschreie ausstoßen und das ganze Heimkino davon erfüllt wird, kommt auch das fantastisch rüber. Wirklich schön sind vor allem auch die feineren Töne, welche die beiden Audiospuren abliefern. Gerade die Dschungel- und Höhlenatmosphäre in der Hohlerde bieten zahlreiche sehr atmosphärische Sounds, die das Geschehen lebhaft gestalten. Nicht nur von den Kreaturen geht aber toller Sound aus. Auch der Gleiter, der bei 32’25 über die Köpfe fliegt, macht richtig Spaß. Dialoge werden sowohl im Deutschen als auch im Englischen gut verständlich wiedergegeben. Insgesamt ein hervorragender, aber nicht ganz auf dem grandiosen Niveau der beiden Vorgänger agierender Tonsektor …
UPDATE: 30. Juni 2024. Nach noch einmal eingängigem Vergleich mit den beiden Vorgängern muss hier doch kritischer angemerkt werden, dass die fehlende Differenzierung im Hoch- und Mitteltonbereich noch auffälliger wird, wenn man direkt mit den beiden älteren Teilen in eine Vergleichssession geht. Gerade Godzilla vs. Kong kann sich hier deutlich absetzen. Für sich genommen klingt Godzilla x Kong gut und punktet mit hohen Dynamikwerten sowie druckvollem Bass. Aber die Differenzierung ist nicht gut, weshalb die Tonbewertung herabgesetzt wird.

… der natürlich auch noch die Höhen-Ebene hat. Aktiv wird’s dort bereit während der Einblendung des Warner-Logos und der Hinführung zum Intro in der Hohlerde. Bevor dann nach 1’30 und kurz darauf noch einmal ein Chor zu hören ist, hat man es aber versäumt, den von oben einfliegenden Kong sowie die zahlreich über die Kamera springenden Höllenhunde auf die Heights zu legen. Auch bei Kongs Dusche in der Höhle gibt’s kein Plätschern, das von den Wänden widerhallt – obschon die Kamera hier stets unterhalb der Geräuschkulisse ist. Immer wieder hangelt sich Kong oberhalb der Beobachtungsposition über die Köpfe der Zuschauer, was aber nicht mit 3D-Signalen versorgt wird. Die ersten echten (und coolen) 3D-Geräusche gibt’s dann während der anfänglichen Titelsequenz, in der Godzilla in Rom gegen Scylla kämpft. Richtig fetzig wird’s in einem Alptraum bei 13’08, bei dem plötzlich ein sehr lautes Geräusch über die Heights läuft. Das düsengetriebene Flugzeug bei 19’50 sorgt dann für das nächste Lebenszeichen von oben und zwischen Minute 25 und 27 flappen mehrfach Helikopter über die Köpfe der Zuschauer. Ein kurzes Gewitterkrachen bei 30’52 und kurz darauf noch einmal intensiver sorgt für einen Moment der Gänsehaut. Ebenso der überfliegende Gleiter bei 32’25, der die Heights mal auf Dynamik prüft. Bei 38’38 gibt es dann erstmals ein Gorilla-Röhren, das die Höhenspeaker erfüllt. Atmosphärisch wird’s nach 41 Minuten (und auch später immer mal wieder), wenn der Dschungel durch zahlreiche Tiergeräusche noch lebendiger wird. Ab und an flattert auch ein ganz bestimmtes Insekt vorbei und sorgt für sehr griffige 3D-Sounds. Die größeren Flattermänner nach etwas über 49 Minuten erfüllen die Höhenspeaker dann wieder mit wuchtigen Fluggeräuschen. Ohnehin passiert in der Hohlerde eine ganze Menge. Immer wieder grummeln Gewitter und die Chorale erfüllen die Höhenspeaker. Nach 86 Minuten reißt dann eine Flutwelle über den Zuschauer und Godzillas Energiestrahl nach etwas über 90 Minuten reißt die Heights ein wenig aus der Verankerung. Cool sind die Sounds der fliegenden Viecher nach 93 Minuten, die sich wie die Fledermäuse aus Morbius ins Heimkino niederlassen. Während des finalen Kampfes in Rio setzt es dann auch noch ein paar röhrende Tiergeräusche. Alles in allem ist Godzilla X Kong: A New Empire aber nicht das ganz große Happening für die Overhead-Speaker, wie es noch die beiden Vorgänger waren.

Godzilla x Kong: The New Empire wurde mit einer kleinen Vielzahl an digitalen Kameras gedreht. Unter anderem kamen die ARRI Alexa LF, die Alexa Mini sowie die RED Helium und die RED Komodo zum Einsatz. Dazu wurden teils sehr spezielle Optiken eingesetzt, die mit gewissen Eigenschaften kommen. Die Petzval-Objektive, die praktisch die allerersten Objektive waren, die für Porträtfotografie eingesetzt wurden, haben gewisse optische Aberration, bei der sich zwei Lichtstrahlen, die sich auf senkrechten Ebenen ausbreiten, auf unterschiedlichen Bildebenen auflösen. Das führt mitunter zu entsprechenden Farbsäumen oder Streulichteffekten. Kameramann Ben Seresin wollte damit vor allem während der Szenen in der Hohlerde ein gewisses Unbehagen beim Zuschauer verursachen. Diese Optik wurde dann auch bei den CGI-Szenen integriert, was man bei entsprechenden Szenen an Lens-Flare- und Farbsäumen erkennen kann. In der Postproduktion wurde dann ein Scan-Back-to-Film-Schritt sowie eine spezielle fotochemische Verarbeitung bei FotoKem vorgenommen, um eine filmische Qualität mit Körnigkeit und Struktur zu erzielen, die angesichts der starken Verwendung von CGI wichtig gewesen sei, so Seresin (Quelle). Ein 35-mm-Zwischennegativ wurde auf Kodak Vision3 Color Digital Intermediate Film 2254 gefilmt , der dann mit einem Bleich-Bypass entwickelt und im Anschluss erneut in 4K digitalisiert wurde. Gemastert wurde über ein 4K-DI und Warner packte als HDR-Gradings HDR10 und Dolby Vision auf die Scheibe. Selbstredend mit einem erweiterten Farbraum im Rahmen von Rec.2020. Da die Blu-ray eine verhältnismäßig schwache Schärfe aufweist, war spannend zu erfahren, ob die 4K-Disk das mit ihrer höheren Grundauflösung würde toppen können. Und das kann sie leider nicht. Durch das feinere Encoding sind zwar Gesichtsdetails bei Close-ups eine Spur griffiger, aber wirklich viel mehr Detailauflösung gibt’s hier nicht zu entdecken. Egal, ob abgefilmte Computerscreens oder Details an Häuserfassaden – die 4K-Scheibe ist nur bedingt souveräner und plastischer.Was die HDR-Disk besser kann, sind Schwarzwerte und Farben. Die dunklen Einstellung sind satter und kräftiger, leiden nur ganz selten mal unter einem dezenten Mangel an Durchzeichnung. Dafür kommen helle Szenen viel besser weg und die zahlreichen Überstrahlungen der Blu-ray vermeidet die UHD Blu-ray fast zur Gänze. Interessant: Die pinken, smaragdgrünen und roten Farben in der Hohlerde werden kräftiger und satter wiedergegeben, der Flug über das Eis bei 73’26 ist dagegen neutraler und nicht so bläulich wie über die Blu-ray. Die Farbdifferenzierung gelingt überdies besser, was bspw. die blau leuchtenden Anteile bei 60’24 prägnanter zum Vorschein bringt. CGI-Elemente wie Kongs Gesicht im Close-up haben durch das bessere Encoding noch einen Hauch mehr Details, was allerdings auch nur auffällt, wenn die Figuren mal in (seltener) Bewegungsstarre verharren. Zur meisten Zeit sind Kong, Godzilla & Co. ohnehin in Bewegung, sodass die Auflösung von der Bewegungsunschärfe getilgt wird. Insgesamt ist die HDR-Disk zwar die bessere Wahl, wenn man es mit der Blu-ray vergleicht, allerdings kann sie sich nicht maßgeblich von der Full-HD-Scheibe absetzen.